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En la cima de la colina del Janículo, por encima del Trastevere, se alza una fuente del tamaño de un pequeño palacio.
Los romanos no suelen llamarla por su nombre oficial, Fontana dell’Acqua Paola. La llaman Il Fontanone —la Gran Fuente— y, hasta que la Fontana di Trevi se terminó ciento cincuenta años después, eso era exactamente lo que representaba: la fuente más grande y majestuosa de Roma. Casi nadie sube a verla. Los turistas que forman filas de tres en fondo ante la Fontana di Trevi no saben que la fuente en la que se inspiró está a un breve trayecto en autobús, casi vacía, se puede visitar gratis y tiene toda la ciudad extendida a su lado.
Esta guía te explica en qué debes fijarte cuando vayas, por qué existe y por qué es uno de los mejores desvíos económicos que puedes hacer en Roma.
Un arco de triunfo dedicado al agua
Il Fontanone tiene la forma de un arco de triunfo romano, y esa era precisamente la intención. Cuando el papa Pablo V la inauguró en 1612, quería que todo aquel que subiera al Janículo la interpretara como un monumento: no como un pozo ni como unos baños, sino como la celebración de un triunfo cívico. Cinco arcos se extienden por la fachada: tres grandes en el centro, con agua brotando de sus nichos, y dos más bajos en los extremos, todos ellos construidos en travertino y revestidos de mármoles de colores. En la parte superior se alza un frontón partido con el escudo papal, una inscripción y la cruz de Cristo. Debajo, una amplia pila semicircular recoge el agua que cae simultáneamente desde todos los lados.
Aléjate unos pasos en la plaza y verás cómo todo queda perfectamente alineado: la cascada, la pila, la terraza porticada a tu espalda y el perfil de Roma justo enfrente. Esa composición explica por qué tantos directores ruedan aquí: la secuencia inicial de la película de Paolo Sorrentino ganadora del Óscar, La gran belleza, se filmó en esta fuente, y la terraza situada detrás también apareció en Spectre, de la saga de James Bond.
El papa que la construyó y el impuesto sobre el vino que la financió
La fuente recibe su nombre del papa Pablo V —Acqua Paola, el agua de Pablo— y se encuentra al final de un acueducto que mandó restaurar para transportar agua a lo largo de cincuenta y seis kilómetros desde el lago de Bracciano. El Trastevere y el Janículo, separados de los principales acueductos de Roma por el Tíber, llevaban siglos abasteciéndose de agua salobre de manantial y del propio río. Pablo V decidió solucionarlo y asegurarse de que se le recordara por ello.
El proyecto no fue popular. Para financiar el acueducto y la fuente, el papa impuso un tributo especial sobre el vino, algo que disgustó a los romanos, que se tomaban muy en serio esta bebida. Una expresión pasó a formar parte del dialecto romano: Vali come l’Acqua Paola —«vales tanto como el agua Paola»—, que terminó utilizándose para llamar inútil a alguien. La fuente más hermosa de la ciudad fue también, para la primera generación que la conoció, la más detestada.
Las guías suelen confundir la autoría de su diseño, así que conviene aclararla. La fuente original de 1612 fue diseñada por Flaminio Ponzio, uno de los arquitectos favoritos de Pablo V; cuando Ponzio murió durante las obras, Giovanni Fontana terminó el proyecto. Casi ochenta años después, en 1690, otro papa contrató a otro arquitecto —Carlo Fontana, sobrino de Giovanni— para realizar la gran transformación que puedes ver hoy. Tres arquitectos, tres trabajos distintos, repartidos a lo largo del siglo XVII.
La inscripción que se equivocó de acueducto
Mira hacia el panel de mármol situado sobre los arcos y verás las palabras más grandes y llamativas de todo el edificio. Es la dedicatoria de la fuente y contiene un famoso error.
El texto dice en latín: PAVLVS QVINTVS PONTIFEX MAXIMVS · AQVAM IN AGRO BRACCIANENSI · SALVBERRIMIS E FONTIBVS COLLECTAM · VETERIBVS AQVAE ALSIETINAE DVCTIBVS RESTITVTIS · NOVISQVE ADDITIS · XXXV AB MILLIARIO DVXIT · ANNO DOMINI MDCXII PONTIFICATVS SVI SEPTIMO.
En español: «El papa Pablo V, sumo pontífice, tras restaurar los antiguos conductos del Aqua Alsietina y añadir otros nuevos, llevó hasta Roma desde el trigésimo quinto miliario el agua recogida de los manantiales más saludables del territorio de Bracciano. En el año del Señor 1612, séptimo de su pontificado».
El problema está en la frase Veteribus Aquae Alsietinae Ductibus: «los antiguos conductos del Aqua Alsietina». En realidad, los ingenieros de Pablo V no restauraron el Aqua Alsietina. Restauraron el Aqua Traiana, el acueducto construido por el emperador Trajano en 109 d. C. Ambos llegaban aproximadamente desde la misma dirección y el error no se descubrió hasta varias décadas después.
La razón es una buena historia por sí sola. El mejor tratado romano conservado sobre los acueductos, el De Aquaeductu de Frontino, se escribió poco antes de que se construyera el Aqua Traiana —Frontino murió unos nueve años antes de que Trajano lo terminara—, por lo que la principal fuente antigua no lo mencionaba. Los ingenieros de Pablo V, que trabajaban a partir de Frontino, conocían el Alsietina y supusieron que era ese el que estaban rehabilitando. No fue hasta 1680, setenta años después, cuando el anticuario Raffaele Fabretti, investigando en los archivos papales, demostró qué acueducto alimentaba realmente la fuente. El nombre equivocado quedó tallado en la piedra y, desde entonces, el monumento lleva cuatro siglos exhibiendo ante toda Roma un error académico.
El mármol procedía del Foro y de la antigua basílica de San Pedro
Esta es una de esas fuentes que se construyeron a partir de otros edificios. En la Roma del siglo XVII no se extraía piedra nueva si era posible saquear la antigua, y los constructores de Pablo V lo hicieron con generosidad. Parte del revestimiento de mármol blanco procedía del Foro de Nerva, desmantelado en 1606 precisamente para este tipo de obras; la misma reserva de piedra se utilizó también para la capilla Borghese del papa en Santa María la Mayor.
Las cuatro enormes columnas de granito que flanquean los arcos procedían de un lugar todavía más famoso: la antigua basílica de San Pedro, la iglesia constantiniana que ocupaba el lugar donde hoy se alza la basílica moderna. Cuando el antiguo templo fue demolido y sustituido por el edificio coronado por la cúpula de Miguel Ángel, sus columnas se conservaron y se distribuyeron por toda la ciudad; cuatro de ellas terminaron aquí. Al apoyar la mano sobre uno de estos fustes en la plaza, estás tocando un fragmento de la iglesia levantada por los constructores de Constantino hacia el año 330.
El águila Borghese, mires donde mires
Pablo V nació con el nombre de Camillo Borghese y, cuando sabes qué buscar, descubres los símbolos de su familia en cada punto elevado de la fuente. Justo encima de la inscripción se encuentra el escudo de los Borghese —un águila y un dragón sobre un blasón—, coronado por la tiara papal y las llaves cruzadas de san Pedro, y flanqueado por dos ángeles de mármol que lo sostienen en alto. Los ángeles fueron esculpidos en 1610 por Ippolito Buzio.
Camina hacia un lateral de la fuente, fuera de la vista de la plaza, y encontrarás de nuevo la misma águila sobre las puertas que conducen al jardín de los depósitos papales situado detrás. Esta es la parte de Il Fontanone que casi nadie fotografía. La fuente no es solo una fachada: es la parte delantera de un recinto amurallado que albergaba los depósitos de agua, los edificios de servicio y los jardines de todo el sistema del acueducto Trajano-Paola. El águila Borghese situada sobre la puerta es la misma que corona la fachada: toda esta ladera pertenecía al papado y tenía el aspecto de una propiedad papal.
Una fuente que también es un archivo
Lo más sorprendente de Il Fontanone no se encuentra en la fachada. Pasa bajo uno de los arcos laterales y observa las paredes. Están cubiertas de antiguas placas de mármol de diferentes siglos, con escudos de distintos papas, y la mayoría ni siquiera trata sobre el Acqua Paola.
Una de las placas, situada bajo el escudo del papa Sixto IV y fechada en el siglo XV, contiene una advertencia pública: «Se prohíbe a cualquiera romper o perforar el conducto del Acqua Vergine, o construir cerca de él, bajo pena de quinientos escudos y otros castigos establecidos por el edicto». Quinientos escudos eran una suma considerable: el precio de un pequeño viñedo o unos ingresos suficientes para vivir cómodamente durante un año. La amenaza quedó expresada con claridad en mármol y expuesta en público, porque la infraestructura hidráulica de Roma era propiedad pública y dañarla constituía un delito.
Otra placa, fechada el 29 de mayo de 1720, contiene algo todavía más extraño: un mapa técnico completo de las tuberías de plomo, en el que se indica qué propiedad abastecía cada conducto: el Palazzo Borghese, la casa de los Rospigliosi, los cuatro condomini, el Colegio Griego, la cofradía de la Santissima Annunziata y otros lugares. Es un registro jurídico de quién tenía derecho a utilizar el agua del Acqua Vergine en 1720, grabado para que cualquier futura rotura pudiera atribuirse a su propietario.
Estas placas explican por qué Il Fontanone resulta mucho más interesante de lo que sugiere la descripción habitual de las guías. Durante cuatro siglos, la terraza situada frente a la fuente fue la puerta administrativa del sistema hidráulico de Roma, y los papas utilizaron sus paredes como los gobiernos modernos utilizan los tablones de anuncios: para exponer registros de propiedad, edictos y advertencias públicas relacionadas con varios acueductos, no solo con aquel para el que se construyó la fuente. En ningún otro lugar de la ciudad puedes leer las leyes del agua de la Roma del Renacimiento y el Barroco directamente en una pared.
La fuente que inspiró la Fontana di Trevi
El dato más útil sobre Il Fontanone es uno que ninguna guía menciona: durante ciento cincuenta años, fue el modelo de cómo debía ser una gran fuente romana. Desde su inauguración en 1612 hasta que la Fontana di Trevi se terminó en 1762, la Fontana dell’Acqua Paola fue la fuente-mostra —el monumento que señalaba el final de un acueducto— más grande y teatral de toda la ciudad. Durante todo ese tiempo, la fuente de Trevi era una obra muy antigua y bastante corriente. Cuando Nicola Salvi diseñó finalmente la nueva Fontana di Trevi, copió la idea básica de Il Fontanone: una fachada con forma de arco de triunfo, un nicho central del que brota agua, una estructura de proporciones palaciegas y una amplia pila a nivel del suelo.
La gran pista es precisamente la amplia pila. Il Fontanone no tenía originalmente un enorme estanque semicircular: hasta 1690, el agua caía en cinco pilas pequeñas e independientes, una bajo cada arco. Aquel año, el arquitecto Carlo Fontana fue contratado por el papa Alejandro VIII para sustituirlas por una única gran pila semicircular que reflejara la forma de la terraza exterior. La intervención transformó la fuente, que pasó de ser un muro plano de agua a convertirse en un hemiciclo teatral.
Cuando Salvi diseñó la Fontana di Trevi setenta años después, la fórmula romana aceptada para una gran fuente ya era una pila semicircular con cascadas bajo una fachada en forma de arco de triunfo, porque Il Fontanone la había establecido. Al contemplarla, estás viendo el prototipo de la fuente que todo el mundo cruza la ciudad para visitar.
Las vistas desde la terraza
Da la espalda a la fuente y Roma se desplegará a tus pies con el ángulo exacto que habría elegido un pintor renacentista. El Janículo es la segunda colina más alta de la ciudad moderna, y la terraza situada frente a Il Fontanone está orientada directamente hacia el este, sobre todo el centro histórico.
Algunos de los monumentos visibles son fáciles de identificar. La enorme mole de mármol blanco situada a la derecha del horizonte es el Vittoriano, el Altar de la Patria, el monumento nacional dedicado a la unificación de Italia. Mira hacia la izquierda y un poco hacia arriba para distinguir los pálidos campanarios gemelos de Trinità dei Monti, la iglesia situada en lo alto de la escalinata de la plaza de España. Entre ambos, baja, aplanada y fácil de pasar por alto, se encuentra la cúpula del Panteón, medio oculta entre los tejados. En los días despejados, las colinas Sabinas cierran el horizonte.
No se trata de una ventaja secundaria. Il Fontanone comparte plaza con el mirador llamado Piazzale Anicio Bonanni, mientras que su vecino de mayor tamaño, Piazzale Garibaldi, se encuentra a cinco minutos a pie cuesta arriba. Juntos forman uno de los dos grandes miradores gratuitos del centro de Roma. El noventa por ciento de quienes suben hasta aquí lo hace por las vistas; la fuente, sinceramente, es un extra que la mayoría no se detiene a examinar.
Cómo llegar a la fuente del Acqua Paola
El Janículo no forma parte de la ruta habitual de ningún turista, y precisamente por eso es tan tranquilo. Hay dos opciones sencillas en transporte público: el autobús 115 desde Piazza Trilussa, en el Trastevere, sube directamente hasta la terraza, mientras que el autobús 870 desde Largo di Torre Argentina asciende por la colina desde el otro lado del río. Si prefieres ir a pie, sigue Via Garibaldi cuesta arriba desde el Trastevere; el recorrido dura unos veinte minutos a un ritmo constante y puede hacerse un poco duro en los días calurosos, pero es el camino que los romanos llevan recorriendo desde hace cuatrocientos años.
La fuente es un monumento público al aire libre. No hay que pagar entrada, no se necesita billete y no tiene horario de cierre: la plaza está abierta las 24 horas y la fuente se ilumina por la noche. Combinar la visita con la Villa Corsini o el Jardín Botánico, situados un poco más abajo, o terminar después con una cena en el Trastevere, permite disfrutar de una de las mejores excursiones económicas de medio día en el centro de Roma.
¿Merece la pena visitar la fuente del Acqua Paola?
Sí, aunque con una salvedad sincera.
No vas a organizar un viaje a Roma en torno a esta fuente. Se encuentra fuera del principal circuito turístico y puedes pasar cuarenta minutos subiendo una colina para contemplar algo que recorrerás de arriba abajo en otros veinte. Si tu primera reacción es pensar «otra fuente más, no, gracias», tampoco resulta descabellada.
Pero casi todos mis invitados que han subido dicen lo mismo al bajar: fue el gran monumento más tranquilo que vieron en toda la ciudad. Sin colas. Sin vendedores ambulantes. Sin una multitud de personas haciéndose selfis. Solo un enorme arco de piedra pintado del que brota agua en lo alto de una colina, una terraza con vistas a todo el perfil urbano y, si sabes dónde mirar, inscripciones en latín, una multa papal de quinientos escudos y el prototipo en el que se inspiró la Fontana di Trevi. Es gratis, está a quince minutos en autobús y es el único gran monumento barroco del centro de Roma ante el que todavía puedes estar a solas.
Ve temprano o al atardecer. Ambos momentos funcionan. La fuente está orientada al oeste y adquiere tonos dorados a última hora de la tarde, mientras que la panorámica de Roma alcanza su mejor momento aproximadamente una hora antes de la puesta de sol. Lleva agua. En invierno, lleva una chaqueta: en la colina sopla el viento. Y cuando regreses al Trastevere para cenar, habrás visto la fuente más grande de la que nadie te habló.
Lo que debes saber antes de la visita
¿La fuente del Acqua Paola se puede visitar gratis?
¿La fuente del Acqua Paola aparece en «La gran belleza»?
¿Por qué la fuente del Acqua Paola se llama Il Fontanone?
¿Cómo llego a la fuente del Acqua Paola desde la Fontana di Trevi?
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