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El Circo Máximo (en italiano Circo Massimo) es la gigantesca pista de carreras de la antigua Roma, situada en la orilla izquierda del río Tíber, entre las colinas del Palatino y el Aventino, cerca del centro de la ciudad moderna.
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¿Qué era el Circo Máximo en la antigua Roma?
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¿De qué estaba hecho el Circo Máximo?
¿Para qué se utiliza el Circo Máximo en la actualidad?
¿Cuánto cobraban los romanos por entrar al Circo Máximo?
¿En qué se diferenciaba el Circo Máximo del Coliseo?
¿Cuánto costaría hoy construir un estadio similar al Circo Massimo?
El Nombre
El nombre Circo Máximo proviene del latín Circus Maximus. Uno de los significados de la palabra “circus” es hipódromo, un lugar para competencias de caballos. Durante siglos, las carreras de caballos se llevaron a cabo en el valle entre las colinas. Sin embargo, la función inicial de la pista de carreras era albergar los Juegos Romanos (Ludi Romani), que formaban parte de un festival más importante en honor a Júpiter.
Los primeros eventos se celebraron en Roma en el año 500 a.C., durante el gobierno de Lucio Tarquinio Prisco. Quadrigas, carros tirados por cuatro caballos en línea, competían en una carrera en línea recta. Al llegar al final del valle, daban la vuelta y galopaban a toda velocidad de regreso, intentando cruzar la meta primero.
Las reglas cambiaron en el siglo II a.C. debido a la construcción de un curso de agua en Roma alrededor del año 146 a.C. Para construirlo, excavaron un túnel de 4,5 metros de alto y 2,5 metros de ancho (14 pies 9 pulgadas x 8 pies 2 pulgadas) en el suelo del valle. A lo largo de todo el hipódromo, se dejó intacta una colina para que las cuadrigas pudieran correr en círculos. Este hecho explica claramente el segundo significado de la palabra latina “circus” – un círculo, y luego apareció la palabra italiana “Circo” – “circo”. El Circo realmente era “Massimo” – grande, teniendo el tamaño de todo el valle, 600 metros de largo y 150 metros de ancho (2000 pies x 500 pies).
Descripción
Las descripciones del Circo varían según el período de su desarrollo. Al principio, las personas que querían ver las carreras de caballos se sentaban directamente en las laderas de la colina. Luego, con el tiempo, aparecieron las primeras construcciones: bancos para los ciudadanos más respetados y ricos, una plataforma de lanzamiento de madera y establos para los caballos.
En su apogeo, cuando gobernaban los primeros emperadores romanos, el Circo era una de las construcciones más impresionantes de Roma. En el siglo I a.C., Cayo Julio César lo reconstruyó, ampliando y extendiendo la arena y excavando el canal a su alrededor.
Ahora, debido a las nuevas dimensiones (621 m (2,037 pies) de largo y 118 m (387 pies) de ancho), podía albergar 12 cuadrigas al mismo tiempo.
Se erigió una valla alrededor del estadio, se construyeron gradas de madera para los patricios y niveles de asientos para los plebeyos. El Circo podía acomodar a 150,000 espectadores, y durante los siglos siguientes, el número más que se duplicó. Al menos, tantos fanáticos apoyaban a sus favoritos de pie.
Había tres torres en un extremo de la arena: la central tenía la puerta de entrada y las otras dos estaban completadas con establos para caballos (celdas de pie) en un semicírculo. Los ganadores salían del Circo por la puerta en el lado opuesto.
A lo largo de la arena, había una plataforma estrecha decorada con dos obeliscos egipcios antiguos en el medio. Ambos obeliscos sobrevivieron y se pueden encontrar en la Piazza del Popolo (una gran plaza urbana en Roma conocida como “Plaza del Pueblo”) y en la Piazza San Giovanni in Laterano frente al Palacio de Letrán.
La plataforma estaba completada con pilares de piedra cónicos – metal en ambos lados. Las carreras de carros comenzaban en un extremo de la arena y terminaban en el extremo opuesto en siete vueltas. Había dos tribunas en la plataforma con siete huevos de madera colocados en cada una para contar el número de vueltas. Después de un tiempo, se agregaron varias pequeñas fuentes en forma de delfines de bronce – caballos marinos de Neptuno, el patrón de las carreras de caballos.
El Decaimiento
Después del reinado de César, el Circo Máximo atrajo a los habitantes de la antigua Roma durante unos 500 años. Sin embargo, el fin de su gloria parecía estar lejos. Muchos emperadores que gobernaron en Roma contribuyeron a la decoración del Circo. Así, después de un incendio en Roma en el 31 a.C., el emperador Augusto restauró el Circo y le dio su forma final. Las gradas de piedra en forma de escenario para espectadores privilegiados – senadores y jinetes – se convirtieron en la base. Dos niveles superiores permanecieron de madera y fuera aparecieron arcadas con tiendas y tabernas. La decoración continuó después de Augusto: el emperador Claudio hizo que las celdas de pie fueran de mármol y metal-oro. Finalmente, bajo la orden del emperador Nerón, se llenó el canal para expandir la arena.
La última carrera en el Circo Máximo se celebró en el 549 d.C., durante el reinado del emperador Tótila. Después de esta, comenzó la era de la destrucción.
Los romanos tomaron piedras de las antiguas estructuras para construir nuevos edificios; los restos fueron cubiertos con tierra. En el siglo XIX, los arqueólogos, antes de la construcción de la planta de gas aquí, encontraron los niveles inferiores del Circo a una profundidad de 6 metros (19 pies 8 pulgadas).
Hoy en día, puedes encontrar un vasto prado ovalado en el Circo Máximo en Roma. El tamaño de las ruinas restantes – partes de la pista, celdas de mármol y gradas de piedra – impresiona a nuestros contemporáneos. Una zona de recreación, significativa para la ciudad, está situada aquí. A menudo se utiliza para festividades masivas, desfiles de equipos militares, conciertos y celebraciones del cumpleaños de Roma.
Así, el 22 de junio de 2014, se celebró aquí el único concierto de la legendaria banda de música Rolling Stones en Italia durante la gira mundial, que reunió a 65,000 fanáticos del rock.
La Leyenda de las Mujeres Sabinas
Los antiguos romanos creían que los eventos de la leyenda de las mujeres sabinas, que se ha convertido en uno de los temas favoritos de la cultura mundial, tuvieron lugar aquí, en el valle del Circo Máximo.
Durante el reinado de Rómulo, Roma estaba ubicada en el Palatino y era tan fuerte que podía subyugar a todos a su alrededor. Lamentablemente, no había mujeres en la ciudad, solo soldados que no podían formar familias. Los romanos negociaron sin éxito con los vecinos, así que el astuto Rómulo los invitó a celebrar un festival de Neptuno Ecuestre en un gran valle al pie del Palatino.
Los sabinos también vinieron con sus esposas e hijos. Pero lamentablemente, durante la celebración, los romanos capturaron a las mujeres sabinas. Sus maridos y hermanos no pudieron soportar la ofensa y pronto sitiaron Roma, pero las mismas mujeres, que eran el motivo de la disputa, lograron reconciliar a los hombres. Así comenzó la unificación de los asentamientos fortificados dispares en las siete colinas en una ciudad antigua y eterna.
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