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La Basílica de Santa María la Mayor es una basílica papal mayor y la iglesia católica mariana más grande de Roma.
La Basílica venera la imagen adorada de Salus Populi Romani, que representa a la Santísima Virgen María como la ayuda y protectora del pueblo romano. Esta imagen recibió una coronación canónica por el Papa Gregorio XVI el 15 de agosto de 1838, acompañada por su bula papal Cælestis Regina.
Según el Tratado de Letrán de 1929 entre la Santa Sede e Italia, la Basílica está dentro del dominio italiano y no en el territorio del Estado de la Ciudad del Vaticano. No obstante, la Santa Sede posee la Basílica en su totalidad, e Italia está legalmente comprometida a reconocer su plena propiedad y a concederle “la inmunidad otorgada por el Derecho Internacional a las sedes de los agentes diplomáticos de Estados extranjeros.”
Cosas que Saber antes de Visitar la Basílica de Santa María la Mayor
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¿Por qué es famosa Santa María la Mayor?
¿Quién era Santa María?
Historia
La Basílica de Santa María la Mayor se construyó en el lugar de un templo pagano dedicado a la diosa Cibeles. La construcción actual se terminó en 1584 bajo las órdenes del Papa Liberio.
Según la leyenda, la Virgen se apareció ante el Papa con las instrucciones para construir la iglesia, y la forma del suelo se diseñó en base a una nevada milagrosa
Anteriormente, la Basílica también se llamaba Santa María de las Nieves (por la nieve que dio forma a la iglesia), Santa María Liberiana (por el Papa Liberio), Santa María de la Natividad (por recibir una reliquia de la Santa Natividad). Finalmente, la iglesia se conoció como Santa María la Mayor, ya que es la más grande de las 26 iglesias en Roma dedicadas a la Virgen María.
Estas basílicas solían llamarse Basílicas Patriarcales. El término “Basílica Patriarcal” se utilizaba para referirse a las basílicas asignadas ceremonialmente a uno de los Patriarcas. Santa María la Mayor inicialmente se asignó al patriarca de Antioquía.
Arquitectura
La Basílica representa varios estilos arquitectónicos, desde el cristianismo temprano hasta el barroco. Fue renovada durante el siglo XVIII. Además, Santa María la Mayor conserva la torre del campanario, donde los mosaicos y suelos de mármol son del periodo medieval, y algunas columnas jónicas de edificios romanos antiguos.
El primer diseño de Santa María la Mayor fue clásico y tradicionalmente romano, quizás para comunicar la idea de que Santa María la Mayor representaba tanto la antigua Roma imperial como su futuro cristiano.
Aunque Santa María la Mayor es gigantesca en su área, fue construida siguiendo un plan. El diseño de la Basílica era común en esta época en Roma: “una nave alta y ancha; un pasillo a cada lado; y un ábside semicircular al final de la nave.” El aspecto clave que hizo de Santa María la Mayor un hito significativo en la construcción de iglesias durante el siglo V fue los hermosos mosaicos que se encuentran en el arco triunfal y la nave.
Las columnas de mármol ateniense que sostienen la nave son más antiguas y provienen de la Basílica original o de otro edificio romano antiguo; treinta y seis son de mármol y cuatro de granito, recortadas o acortadas para hacerlas idénticas por Ferdinando Fuga, quien les proporcionó capiteles de bronce dorado similares.
El campanario del siglo XIV es el más elevado de Roma, con 246 pies (aproximadamente 75 m).
El artesonado del siglo XVI de la Basílica, diseñado por Giuliano da Sangallo, se dice que está recubierto de oro, traído por Cristóbal Colón y presentado por Fernando e Isabel al papa español, Alejandro VI. El mosaico del ábside, la Coronación de la Virgen, es de 1295, obra del monje franciscano Jacopo Torriti. La Basílica también contiene frescos de Giovanni Baglione en la Capilla Borghese.
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La fachada del siglo XII ha sido enmascarada por una recreación, con una logia de pantalla añadida por el Papa Benedicto XIV en 1743, según diseños de Ferdinando Fuga que no dañaron los mosaicos de la fachada. El ala de la Canonica (sacristía) a su izquierda y un ala a juego a la derecha (diseñada por Flaminio Ponzio) dan a la fachada de la Basílica el aspecto de un palacio frente a la Piazza Santa María la Mayor. A la derecha de la fachada de la Basílica hay un monumento que representa una columna en forma de cañón invertido coronado con una cruz: fue erigido por el Papa Clemente VIII para celebrar el fin de las Guerras de Religión francesas.
La columna mariana, erigida en 1614 según diseños de Carlo Maderno, es el modelo de numerosas columnas marianas erigidas en países católicos en acción de gracias por la remisión de la peste durante la era barroca.
Cripta de la Natividad y Capilla Sixtina
Bajo el altar mayor de la basílica se encuentra la Cripta de la Natividad o Cripta de Belén, con un relicario de cristal diseñado por Giuseppe Valadier que se dice contiene madera del Santo Pesebre de la natividad de Jesucristo. Aquí está el lugar de entierro de San Jerónimo, el Doctor de la Iglesia del siglo IV que tradujo la Biblia al latín (la Vulgata).
Partes del diseño de la Natividad, atribuidas al escultor del siglo XIII Arnolfo di Cambio, se trasladaron bajo el altar de la gran Capilla Sixtina en el transepto derecho de la iglesia. Esta capilla del Santísimo Sacramento lleva el nombre del Papa Sixto V y no debe confundirse con la Capilla Sixtina del Vaticano, nombrada en honor al Papa Sixto IV. El arquitecto Domenico Fontana diseñó la capilla, que contiene las tumbas del propio Sixto V y su primer mecenas, el Papa Pío V. El altar principal de la capilla tiene cuatro ángeles de bronce dorado de Sebastiano Torregiani, sosteniendo el ciborio, que es un modelo de la capilla misma.
Debajo de este altar se encuentra el Oratorio o Capilla de la Natividad, en cuyo altar, entonces dispuesto dentro de la Cripta de la Natividad bajo el altar mayor de la iglesia, San Ignacio de Loyola celebró su primera misa como sacerdote el 25 de diciembre de 1538.
Justo fuera de la Capilla Sixtina está la tumba de Gian Lorenzo Bernini y su familia.
Capilla Borghese y Salus Populi Romani
La columna en la Piazza Santa María la Mayor celebra el famoso icono de la Virgen María, actualmente venerado en la Capilla Borghese de la Basílica. Es conocido como Salus Populi Romani, o Salud del Pueblo Romano, o Salvación del Pueblo Romano, debido a un milagro en el que el icono supuestamente ayudó a mantener la peste fuera de la ciudad. El icono tiene al menos mil años de antigüedad y, según la tradición, fue pintado del natural por San Lucas el Evangelista usando la mesa de madera de la Sagrada Familia en Nazaret.
El Salus Populi Romani ha sido favorito de varios papas y ha actuado como un símbolo mariológico clave.
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Basílica Papal
Como basílica papal, el papa usa frecuentemente Santa María la Mayor. Preside los ritos para la Fiesta anual de la Asunción de María el 15 de agosto. Excepto por algunos sacerdotes y el arcipreste de la Basílica, el altar mayor con dosel está reservado exclusivamente para el uso del papa. El Papa Francisco visitó la Basílica el día después de su elección.
El papa encarga la Basílica a un arcipreste, normalmente un cardenal. Anteriormente, el arcipreste era el titular Patriarca Latino de Antioquía, un título abolido en 1964. Desde el 29 de diciembre de 2016, el arcipreste ha sido Stanisław Ryłko.
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