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Al mediodía, una única salva de artillería sin proyectil retumba desde el Janículo por el centro de Roma. En los días más tranquilos, el estruendo puede llegar hasta el Esquilino. Los visitantes se sobresaltan, las aves levantan el vuelo de los árboles y, en cuestión de segundos, la ciudad sigue con su ritmo habitual.
El disparo procede de Il Cannone del Gianicolo, situado debajo de Piazzale Garibaldi. El Ejército italiano realiza la señal todos los días en virtud de un acuerdo con Roma Capitale. Verla no cuesta nada. La puntualidad es importante porque el disparo se efectúa a las 12:00 y, a las 12:01, el acto ya ha terminado.
Una vez lo fotografié demasiado cerca de la plataforma de tiro y no me tapé los oídos. Me zumbaron durante horas. El parapeto superior ofrece una vista mejor y permite mantenerse a una distancia mucho más cómoda de la detonación.
Por qué Roma empezó a disparar un cañón al mediodía
El papa Pío IX instauró esta señal el 1 de diciembre de 1847. Las campanas de las iglesias de Roma no marcaban todas la misma hora, de modo que el Ángelus del mediodía sonaba en momentos distintos por toda la capital pontificia. Un único cañonazo proporcionaba a todas las parroquias una referencia común.
Los primeros disparos se efectuaron desde el Castel Sant’Angelo. Cuando llegaba la señal horaria oficial, un oficial ordenaba disparar y las iglesias de toda Roma hacían sonar sus campanas al mismo tiempo.
Antes de que la comunicación por telégrafo y teléfono sustituyera este sistema, la orden de disparo llegaba visualmente desde la iglesia de Sant’Ignazio. Sobre la iglesia se izaba una cesta que contenía una bola negra en lo alto de un largo mástil y se dejaba caer al mediodía. El oficial la observaba con prismáticos y daba la orden en el momento en que la bola descendía.
Era una eficaz pieza de tecnología urbana. Una cesta, una línea de visión y una dotación de artillería sincronizaban toda una ciudad de campanarios.
Del Castel Sant’Angelo al Janículo
El cañón permaneció en el Castel Sant’Angelo hasta 1903. Pasó un breve periodo en las laderas de Monte Mario antes de trasladarse definitivamente al Janículo el 24 de enero de 1904. Su posición elevada permitía que el sonido se propagara sobre los tejados del centro histórico.
La tradición se interrumpió en 1939, cuando Roma se preparaba para las condiciones de guerra. Una sirena sustituyó la señal de artillería, y el cañón permaneció en silencio después de la Segunda Guerra Mundial. Volvió a sonar el 21 de abril de 1959, durante las celebraciones del 2.712.º aniversario de la fecha tradicional de la fundación de Roma.
La elección del 21 de abril transmitía un mensaje evidente. Una costumbre nacida bajo un papa y mantenida después de la unificación italiana regresaba precisamente el día del aniversario cívico de Roma.
El cañón utilizado para el disparo diario
El arma actual es un obús 105/22, según Roma Capitale. Entró en servicio en el Janículo en 1991 y dispara un cartucho de fogueo de 105 mm preparado especialmente y cargado con pólvora negra. No sale ningún proyectil del cañón, aunque el fogonazo y el humo son reales, al igual que la onda expansiva.
Algunas descripciones en internet identifican el arma como un OTO Melara Model 56. Se trata de un obús de 105 mm diferente. La descripción oficial del municipio sobre el cañón del Janículo especifica la denominación 105/22.
Las piezas anteriores también estaban asociadas a episodios históricos propios. El primer cañón instalado en el Janículo había sido utilizado por el Real Ejército Italiano durante el ataque que abrió la brecha de Porta Pia el 20 de septiembre de 1870. Aquella operación puso fin al dominio pontificio sobre Roma e incorporó la ciudad al Reino de Italia.
En 1932, el cañón de Porta Pia fue sustituido por un obús 149/13 capturado a Austria-Hungría durante la Primera Guerra Mundial. La sucesión de armas vinculó la señal del mediodía con la historia militar que también se recuerda en otros puntos del paseo del Janículo.
La dotación actual pertenece al Mando de Artillería del Ejército italiano. Los soldados sacan el obús de la casamata de ladrillo marcada con el número 33, lo colocan en posición, cargan el cartucho de fogueo y esperan la orden de disparo. Roma Capitale renovó su acuerdo con el Ejército en 2025, confirmando la señal como un servicio diario que se realiza durante todo el año.
Contempla el disparo desde el parapeto superior
El mejor punto para verlo se encuentra justo encima del cañón. Desde el parapeto puedes observar a la dotación, el fogonazo de la boca y el humo sin estar junto al arma. Además, durante los breves preparativos puedes seguir disfrutando del panorama.
Llega hacia las 11:45 si quieres conseguir un sitio despejado junto a la barandilla; la primera fila puede llenarse antes los fines de semana y durante los meses con mayor afluencia turística. Hay pocos motivos para acercarse a la zona inferior de disparo, y debes respetar cualquier barrera temporal o indicación de los soldados.
El disparo en sí dura una fracción de segundo. Fíjate en la dotación antes de que ocurra. El jefe de pieza y el cargador trabajan junto al resto de los soldados en una secuencia breve y precisa que convierte una antigua señal horaria en una ceremonia militar plenamente operativa.
Después del disparo, los soldados descargan el obús y lo devuelven a su casamata. Este final, mucho más tranquilo, merece unos minutos más de atención. Permite ver el trabajo práctico que hay detrás de un ritual que, de otro modo, podría parecer simplemente una detonación teatral.
El sonido es lo bastante intenso como para asustar a los niños pequeños incluso desde el nivel superior. Si eres sensible a los ruidos fuertes, conviene utilizar protección auditiva y mantener a los perros bien alejados de la zona de disparo.
Contempla Roma antes de marcharte
La terraza del cañón mira hacia el centro histórico. Desde el parapeto, busca la gran mole blanca del Vittoriano, la cúpula baja del Panteón y las torres gemelas de Trinità dei Monti. En un día despejado, las colinas más allá de Roma cierran el horizonte.
El cañón encaja de forma natural en un paseo más largo, en lugar de justificar por sí solo un desplazamiento a través de Roma, ya que el monumento a Giuseppe Garibaldi se encuentra justo encima. Desde allí, el paseo continúa junto a distintos memoriales relacionados con la República Romana y el Risorgimento.
Camina hacia el sur durante unos diez minutos para llegar a la Fontana dell’Acqua Paola. Su fachada de escala palaciega sentó un importante precedente para las grandes fuentes monumentales posteriores de Roma. Porta San Pancrazio y el Museo de la República Romana quedan cerca si quieres conocer mejor el contexto histórico de los monumentos de la colina.
He presenciado el disparo más de una vez, y parte de su atractivo está en el contraste entre la cuidadosa preparación y la descarga instantánea. Toda la ceremonia dura apenas unos minutos. Aun así, consigue que una antigua señal cívica se perciba como algo muy físico: Roma llega al mediodía, se da la orden y el sonido se extiende por encima de los tejados.
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