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En el punto más alto de la colina del Janículo, en el centro de una gran plaza de grava, un general de bronce montado sobre un caballo de bronce contempla Roma hacia el sur. Lleva un fez húngaro, un poncho americano y la expresión serena de quien ya ha terminado su trabajo. Es Giuseppe Garibaldi, el guerrillero que hizo más que ninguna otra persona por convertir Italia en un país, y esta cima es el lugar donde, en 1849, perdió el asedio que lo hizo famoso.
El monumento es una de las obras de escultura pública más grandes y con mayor carga política de Roma. Casi ninguno de los turistas que suben hasta aquí para escuchar el cañonazo del mediodía o contemplar las vistas se detiene realmente a interpretarlo. Esta guía explica qué es, por qué se levantó precisamente aquí y cuáles son los detalles que la mayoría de los visitantes pasa por alto.
El hombre a caballo
Garibaldi fue una clase muy peculiar de héroe nacional: un revolucionario profesional que ganó sus campañas más decisivas con voluntarios vestidos con camisas rojas, rechazó todos los títulos y recompensas que le ofrecieron y se retiró a cultivar la tierra en una pequeña isla rocosa. Luchó por repúblicas en Brasil, Uruguay y Francia, defendió Roma frente a un ejército francés en 1849, invadió Sicilia con mil hombres en 1860 y, antes de que terminara aquel año, entregó personalmente la mitad sur de Italia a un rey al que en privado despreciaba. Los italianos lo apodaron l’Eroe dei Due Mondi, el Héroe de los Dos Mundos, porque sus batallas se extendieron desde las pampas de Sudamérica hasta las montañas de Sicilia.
El escultor plasmó esos dos mundos directamente en la estatua. Fíjate en la cabeza de Garibaldi: lleva el pequeño gorro rígido conocido como berretto magiaro, un fez de estilo húngaro que adoptó durante sus campañas republicanas. Sobre los hombros lleva el largo poncho de caballería sudamericano que empezó a usar en Montevideo en la década de 1840. Es la única estatua ecuestre de Roma en la que el héroe aparece vestido como un voluntario extranjero.
Por qué está aquí y no en otro lugar
La elección del Janículo no fue una cuestión decorativa. El 30 de abril de 1849, las tropas francesas enviadas por Luis Napoleón Bonaparte atacaron Roma para restaurar al papa, que había huido de la efímera República Romana. Garibaldi, al mando de una fuerza heterogénea de voluntarios italianos, logró contenerlas durante dos meses en las laderas de esta misma colina. El 30 de junio, después de algunos de los combates callejeros más sangrientos que Roma había visto desde la Antigüedad, la República se rindió. Garibaldi escapó hacia el este atravesando la península en una retirada que se haría legendaria. El papa regresó. Parecía el final.
No lo fue. Veintiún años más tarde, el 20 de septiembre de 1870, las tropas italianas atravesaron las murallas Aurelianas en Porta Pia y finalmente arrebataron Roma al papado. Veinticinco años después, el 20 de septiembre de 1895, coincidiendo con el aniversario de aquel día, el recién unificado reino inauguró este monumento exactamente en la cresta donde Garibaldi había perdido su asedio. El lugar constituye un desafío deliberado: Roma acabó convirtiéndose en aquello por lo que él había luchado, y el país colocó su estatua sobre el terreno que no había conseguido conservar.
El escultor y el concurso
El monumento fue el resultado de un concurso nacional de diseño. Se expusieron treinta y siete maquetas en el recién inaugurado Palazzo delle Esposizioni. El jurado incluía al escultor Giulio Monteverde, al arquitecto Camillo Boito, al pintor Domenico Morelli, a un grupo de parlamentarios y al entonces primer ministro, Agostino Depretis. El diseño ganador fue obra del escultor florentino Emilio Gallori (1846-1924), una figura académica relativamente conservadora cuyo único gran monumento público anterior estaba dedicado al poeta Metastasio, cerca de Chiesa Nuova.
El emplazamiento fue concedido el 15 de mayo de 1892. La primera piedra se colocó el 19 de marzo de 1895 en presencia de la familia real. Y el 20 de septiembre de ese mismo año, ante una multitud enorme y en medio de una ceremonia de gran solemnidad, se inauguró el monumento.
La carrera posterior de Gallori tuvo un discreto epílogo. Cuando otro escultor, Enrico Chiaradia, murió en 1902 dejando inacabada la enorme estatua ecuestre de bronce del rey Víctor Manuel II destinada al Vittoriano, Gallori fue llamado para ayudar a terminarla. Así, la misma mano intervino en los dos grandes monumentos ecuestres de Roma: el general republicano del Janículo y el rey del Altar de la Patria, separados por veinte años y por toda la anchura del centro histórico. Desde esta colina, en un día despejado, puedes ver el otro.
La incómoda dedicatoria
Ahora mira la parte frontal del pedestal, donde aparecen unas pequeñas palabras grabadas en el zócalo:
ITALIA E VITTORIO EMANUELE.
Es la inscripción política más extraña de Roma. Garibaldi conquistó Nápoles y Sicilia en 1860, después cabalgó hasta Teano y entregó personalmente todo el territorio al rey Víctor Manuel II de Piamonte. Dos años más tarde, en 1862, cuando Garibaldi intentó marchar por su cuenta sobre Roma, el ejército de aquel mismo rey le hirió en una pierna en Aspromonte y lo detuvo. En 1867 lo intentó de nuevo; el ejército italiano lo frenó en Mentana. Cada vez que el general que había hecho posible la Italia del rey intentaba terminar la tarea, el Estado surgido de aquella unificación lo trataba como un peligro público.
La dedicatoria de este monumento, «a Italia y Víctor Manuel», fue escrita por el Estado unificado, que necesitaba a ambas figuras en su mito fundacional: el héroe republicano y el rey constitucional, uno al lado del otro y con sus tensiones discretamente limadas. Ponte frente al zócalo y lee esas cuatro palabras: estarás contemplando la construcción de la nación italiana como un compromiso tallado en piedra.
El detalle que nadie ve: la estatua fue girada
Aquí llega la parte de la visita que incluso la mayoría de las guías pasa por alto.
Cuando el monumento se inauguró en 1895, según varias fuentes, Garibaldi y su caballo tenían una orientación distinta a la actual: la mirada del general apuntaba hacia el noroeste, en dirección al Vaticano. El Reino de Italia y el papado llevaban veinticinco años sin mantener relaciones desde que las tropas italianas entraron en Roma en 1870. El papa se había declarado «prisionero en el Vaticano». Colocar a un general anticlerical en el Janículo con la mirada puesta en San Pedro no era precisamente una forma sutil de teatro político.
Ese enfrentamiento terminó el 11 de febrero de 1929, cuando Mussolini firmó los Pactos de Letrán con el Vaticano. Según se cuenta, durante las negociaciones que los acompañaron la Iglesia pidió que se retiraran, por considerarlas insultantes, tanto la estatua de Giordano Bruno en Campo de’ Fiori —un hereje quemado en la hoguera— como el monumento a Garibaldi en el Janículo —una reputación quemada—. El 13 de mayo de 1929, Mussolini pronunció un discurso en el Parlamento y se negó: Bruno se queda. Garibaldi se queda. Daría al Vaticano la paz, pero no la retirada del Risorgimento.
Sin embargo, en algún momento posterior a aquel discurso el monumento fue girado. Hoy Garibaldi mira hacia el sur, el cuerpo del caballo se extiende de este a oeste y el Vaticano queda al norte, fuera ya de su línea directa de visión. Ponte detrás de la cola del caballo mirando al oeste y la cúpula de San Pedro quedará bastante a tu derecha. Colócate frente al general y mira hacia su rostro: su mirada se aparta por completo del Vaticano. Hay un viejo dicho romano que lo expresa con más mordacidad que cualquier guía: ora il cavallo mostra il sedere a San Pietro, «ahora el caballo le enseña el trasero a San Pedro». La geometría exacta no es tan perfecta, pero el mensaje político —Garibaldi ya no mira al papa— resulta innegable.
Cómo y exactamente cuándo se produjo el giro es uno de esos episodios de la historia de Roma que perviven con más claridad en la tradición oral que en los archivos; los registros oficiales del monumento apenas dicen nada al respecto. Pero la prueba física está en la colina y no coincide con las fotografías originales de 1895.
Cómo interpretar el pedestal
El pedestal fue concebido como un programa de imágenes. Gallori trabajó sus cuatro lados, cada uno con un grupo de bronce y un bajorrelieve de piedra que narran la vida de Garibaldi sin necesidad de una sola palabra.
En las esquinas delanteras, a ambos lados de la dedicatoria, se encuentran dos grandes figuras alegóricas que representan continentes: Europa, una mujer sentada junto a un toro, un erudito y un niño pequeño, y América, en la esquina opuesta, una mujer con un tocado indígena y un león a sus pies. Entre ambas aparece un bajorrelieve de la loba Capitolina amamantando a Rómulo y Remo, tallado en la piedra como si dijera: la loba da su aprobación.
En las esquinas traseras se encuentran los dos grupos de combate. Uno representa la defensa de Roma: los hombres de Garibaldi disparan desde una barricada mientras un compañero caído yace a sus pies. El otro muestra el desembarco en Marsala, Sicilia, en mayo de 1860, inicio de la campaña que arrebató el Reino de las Dos Sicilias para incorporarlo a Italia. Alrededor de todo el pedestal, a lo largo del zócalo, se extiende un friso tallado con armas de la antigua Roma: cascos, escudos, haces de lanzas y coronas de laurel, como si quisiera insistir en que la guerra de Garibaldi era una continuación de las guerras de la Roma original.
El león agazapado a los pies de la alegoría de América tampoco es meramente decorativo. Es el León de Caprera, la pequeña isla rocosa frente a Cerdeña donde Garibaldi se retiró, crió ovejas y finalmente murió en 1882. Toda la geografía de su vida está representada en este pedestal: Europa, América, Roma y Caprera. Cuatro esquinas para una biografía que abarcó continentes.
Roma o Morte y la corona a sus pies
Rodea el pedestal hasta uno de sus laterales y encontrarás, tallada en la piedra, la frase más citada que pronunció Garibaldi:
ROMA O MORTE.
Roma o muerte. La pronunció el 19 de julio de 1862, durante un mitin en Marsala, al iniciar una marcha no autorizada hacia el norte para arrebatar Roma al papa. El Gobierno italiano no le había dado permiso para hacerlo. Un mes después, el propio Gobierno envió un ejército para interceptarlo y le disparó en la pierna cerca de Aspromonte, en Calabria. El país que él mismo había ayudado a crear arrestó a su héroe por intentar completar su unificación.
La ironía de encontrar esas tres palabras grabadas en el mismo monumento que en su parte frontal lleva la inscripción Italia e Vittorio Emanuele es precisa y deliberada. Italia necesitaba las dos historias escritas en piedra: la del soldado leal y la del patriota que actuaba al margen de la ley. Por eso ambas están aquí.
A los pies de la inscripción ROMA O MORTE descansa una maltratada corona de bronce. Lee la cinta: A Giuseppe Garibaldi nel centenario della sua nascita, la Massoneria Italiana. AN. MDCCCCVII A.V.L., «A Giuseppe Garibaldi en el centenario de su nacimiento, la masonería italiana. Año 1907 de la Verdadera Luz». La fecha lo delata: utiliza el calendario masónico. La corona es un homenaje a Garibaldi, masón y primer Gran Maestre de la masonería italiana unificada, ofrecido por su propia logia en el centenario de su nacimiento. La colocó Ettore Ferrari, el escultor que también realizó la estatua de Giordano Bruno en Campo de’ Fiori, otra figura cuya retirada querían tanto el régimen fascista como la Iglesia.
Durante el fascismo, la corona original fue arrancada del monumento y sustituida por símbolos fascistas. La corona masónica que ves hoy es una copia y no recuperó su posición original hasta 1943, cuando el régimen se estaba derrumbando. Este pequeño objeto oscuro al pie de una inscripción es una cicatriz física del siglo XX: colocado en 1907, destruido en la década de 1930 y repuesto en 1943. Casi nadie que visita el monumento se da cuenta de lo que está viendo.
Alcanzado por un rayo, tres veces
Los problemas del monumento en el siglo XX no fueron únicamente políticos. Al encontrarse en el punto más alto de Roma, con nueve metros de bronce sobre una base de granito, ha recibido el impacto de un rayo en tres ocasiones: en septiembre de 1944, en julio de 1963 y, de forma más grave, el 7 de septiembre de 2018, cuando una descarga causó daños considerables en el propio pedestal. El impacto de 2018 mantuvo cerrado el monumento durante años. La restauración llevada a cabo por las autoridades culturales de la ciudad permitió finalmente reabrirlo en otoño de 2022, y ahora cuenta con un discreto sistema de protección contra rayos para que un cuarto impacto cause menos daños. Si el pedestal te parece inusualmente impecable en comparación con otros monumentos romanos del siglo XIX, esa es la razón.
Por qué merece la pena mirar este monumento con calma
La mayoría de los turistas fotografía el caballo y al general desde veinte metros de distancia y sigue su camino. Así se pierde el verdadero sentido del conjunto. Este es uno de los pocos monumentos de Roma en los que cada lado cuenta una historia diferente: el frente representa el compromiso entre Garibaldi y el rey; los laterales hablan de Roma o muerte y de las razones por las que el país lo arrestó por pronunciar esas palabras; el propio general ya no mira hacia el Vaticano, aunque antes sí lo hacía; y las esquinas reúnen los cuatro grandes escenarios geográficos de su vida. Puedes pasar fácilmente treinta minutos recorriéndolo con calma.
La otra razón para volver es que Piazzale Garibaldi es uno de los auténticos puntos de encuentro de la ciudad, un lugar que los romanos utilizan de verdad. Los corredores pasan por aquí al amanecer, las clases de secundaria se reúnen en sus escalones por la tarde y muchas conversaciones romanas de cierto tipo terminan con un ci vediamo da Garibaldi, «nos vemos en Garibaldi».
Llevo años subiendo hasta aquí a todas las horas del día. El monumento parece distinto en cada una de ellas. Temprano, cuando está vacío y teñido de rosa, se percibe como un objeto de piedra y bronce. A última hora de la tarde, con decenas de personas repartidas por la plaza y una Vespa aparcada junto a la base, parece un elemento más del mobiliario cotidiano de la ciudad. Ya entrada la noche, cuando el cañonazo del mediodía es solo un recuerdo y el panorama se convierte en un mar de luces, parece algo más antiguo que cualquiera de esas dos cosas.
Ven una vez por la historia que cuenta el pedestal. Vuelve más tarde para fijarte en la corona situada a los pies de ROMA O MORTE y en cómo el general ya no mira hacia el Vaticano. Regresa una tercera vez al amanecer, cuando toda la colina es tuya y la Fontana dell’Acqua Paola, dos minutos cuesta abajo, está vacía salvo por algunos corredores, y empezarás a comprender por qué los romanos han mantenido a este general en lo alto de su colina, girándolo discretamente en una dirección y otra durante ciento treinta años, sin pensar nunca en derribarlo.
¿Quién diseñó el monumento a Giuseppe Garibaldi en el Janículo?
¿Por qué el monumento a Garibaldi mira en dirección opuesta al Vaticano?
¿Qué significa «ROMA O MORTE» en el pedestal?
¿Cuándo se restauró el monumento a Garibaldi?
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