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El Tempietto se alza en el patio de un convento que apenas deja espacio a su alrededor. Basta con dar una vuelta entre sus dieciséis columnas para percibir el edificio como una obra completa. Cada peldaño, vano, pilastra y curva lleva la mirada de nuevo hacia el mismo centro.
Donato Bramante construyó esta pequeña capilla conmemorativa a comienzos del siglo XVI, en el lugar que entonces se identificaba con la crucifixión de San Pedro. Su interior mide apenas unos cuatro metros de diámetro. Su influencia arquitectónica es mucho mayor. Generaciones de arquitectos estudiaron el Tempietto como modelo de la búsqueda de orden y proporción del Alto Renacimiento y de su convincente recuperación de la antigua Roma.
El nombre significa simplemente «templete». Forma parte del complejo de San Pietro in Montorio, en la colina del Janículo, ocupado hoy en parte por la Real Academia de España en Roma. Este entorno explica por qué una obra maestra tan conocida por los libros de arquitectura todavía puede parecer sorprendentemente íntima cuando la ves en Roma.
Llegas al Tempietto a través del complejo de San Pietro in Montorio y de la Real Academia de España en Roma. El patio porticado de la academia forma parte del recorrido de acceso. A veces se organizan en estos espacios exposiciones temporales de artistas residentes, aunque no forman parte permanente de la visita.
Un encargo español en el Janículo
Los Reyes Católicos de España, Fernando de Aragón e Isabel de Castilla, financiaron el Tempietto. La autoridad oficial de turismo de Roma sitúa prudentemente su construcción entre aproximadamente 1502 y 1509. El encargo formó parte del patronazgo de la Corona española sobre San Pietro in Montorio y tradicionalmente se relacionó con un voto hecho por el nacimiento del hijo de la pareja, Juan, que murió en 1497.
Bramante había llegado hacía poco a Roma tras una larga carrera en el norte de Italia. Allí pudo conocer de primera mano los edificios de la Antigüedad. El Tempietto muestra con qué rapidez aprendió de ellos sin copiar ningún monumento en particular. Su forma circular recuerda a los templos romanos de planta redonda y a los monumentos funerarios. Su función es cristiana. Es un martyrium, un edificio que señala y honra un lugar asociado al martirio.
El proyecto también tenía importancia política. Una fundación de la Corona española se levantaba en Roma sobre un lugar vinculado al primer papa, justo cuando Fernando e Isabel presentaban su monarquía como defensora de la cristiandad católica. Arquitectura, devoción e identidad real coinciden en este diminuto edificio.
Dieciséis columnas, un solo centro
Tres escalones circulares elevan la capilla sobre el patio. Dieciséis columnas de granito gris rodean la cámara cilíndrica, o cella, mientras la puerta permanece claramente visible a través de la columnata. Esta vista frontal permite entender el plano concéntrico de Bramante con más facilidad que una perspectiva más amplia del patio.
Sobre las columnas se extiende un entablamento dórico con triglifos alternados y 48 metopas talladas. Trece motivos se repiten por el friso en una secuencia irregular. Entre ellos aparecen las llaves de San Pedro, la tiara papal, cálices, patenas, incensarios y otros objetos relacionados con la liturgia papal. Bramante conservó el lenguaje visual de un antiguo templo dórico y dio un programa cristiano a sus pequeños paneles en relieve.
El número dieciséis se consideraba perfecto en la tradición arquitectónica heredada de Vitruvio. Cuando estás allí, resulta aún más importante la geometría repetida. Los escalones, la columnata, el muro interior, la balaustrada, el tambor y la cúpula forman capas concéntricas. Basta con caminar alrededor del edificio para comprender su planta.
Pasa bajo la columnata y mira hacia arriba. El corredor anular tiene un techo artesonado cubierto de rosetones florales tallados. Estas flores son adornos arquitectónicos convencionales, no especies botánicas identificables. Su repetición prolonga el ritmo medido que establecen las columnas y las metopas.
Probablemente Bramante pretendía que el círculo continuara más allá de la capilla. Sebastiano Serlio publicó posteriormente un plano que mostraba el Tempietto dentro de un patio circular rodeado de columnas. Esa arquitectura circundante nunca se construyó. Por este motivo, la capilla circular se encuentra hoy dentro del patio rectangular que vemos. El espacio estrecho ofrece una imagen engañosa desde el punto de vista histórico, aunque crea una de las sorpresas arquitectónicas más memorables de Roma.
Las columnas y el muro situado detrás producen una alternancia constante de luz y sombra. En el nivel superior cambia la escala. Las estrechas pilastras del tambor repiten las columnas inferiores, mientras la cúpula reúne los distintos anillos horizontales en una sola silueta. Esta secuencia ejerció una gran influencia sobre la arquitectura posterior del Renacimiento y el Barroco.
El lugar de la crucifixión de Pedro es una tradición
El Tempietto se diseñó en torno a una afirmación religiosa muy concreta. El centro de la capilla señalaba el punto donde se creía que había sido crucificado San Pedro. La tradición católica sostiene además que el apóstol fue crucificado cabeza abajo porque se consideraba indigno de morir de la misma manera que Cristo.
La ubicación exige expresarse con cautela. Los testimonios antiguos relacionan el martirio y el entierro de Pedro con la zona del Vaticano, donde hoy se encuentra la basílica de San Pedro. La identificación de un lugar en el Janículo adquirió importancia mucho más tarde. El Tempietto refleja la tradición aceptada por sus promotores en la Roma renacentista, pero no constituye una prueba arqueológica del lugar de la ejecución.
Esta distinción no resta significado al edificio. Bramante organizó todos sus niveles alrededor del supuesto punto del martirio. La planta transforma un acontecimiento recordado en geometría.
Pedro y los cuatro testigos de los Evangelios
La cámara es tan pequeña que puedes abarcarla con la mirada desde la puerta. Los nichos profundos hacen que parezca mayor que sus cuatro metros de diámetro. En el centro de la pared del altar está sentado San Pedro, con un libro y las llaves que representan su autoridad en la iconografía católica. La descripción oficial de Roma atribuye la estatua a un artista lombardo no identificado del siglo XVI.
El relieve situado bajo el apóstol representa su martirio. Pedro aparece en el propio altar, mientras que el supuesto lugar físico del martirio se encuentra bajo el suelo, en el eje vertical del edificio. La imagen, el altar y el lugar están concebidos para entenderse en conjunto.
Otros cuatro nichos albergan a los Evangelistas. Las criaturas que los acompañan permiten identificarlos incluso si no reconoces sus rostros.
De izquierda a derecha en la fotografía están Mateo con una figura humana alada, Marcos con el león, Lucas con el buey y Juan con el águila. Los cuatro símbolos proceden de los seres vivientes descritos en Ezequiel y en el Apocalipsis. Más tarde, la tradición cristiana asignó uno a cada evangelista.
La figura humana o angélica de Mateo alude a la genealogía con la que comienza su Evangelio y al nacimiento humano de Cristo. El león de Marcos recuerda la voz que clama en el desierto al comienzo de su relato. El buey de Lucas es un animal de sacrificio, apropiado para un Evangelio que comienza en el Templo y trata repetidamente el sacrificio y el sacerdocio. El águila de Juan representa la altura teológica de un Evangelio que comienza con la Palabra eterna, en lugar de hacerlo con una genealogía terrenal o con un relato de la infancia.
En conjunto, las cuatro figuras sitúan a Pedro dentro del testimonio escrito de los Evangelios. Sus símbolos también forman un código visual compacto. Una vez que los aprendes aquí, reconocerás el mismo ángel, león, buey y águila en fachadas de iglesias, púlpitos, mosaicos y manuscritos de Roma y del resto de la Europa cristiana.
Mira el suelo cosmatesco
El suelo utiliza pequeñas piezas de piedra verde, roja, amarilla, negra y blanca para formar círculos, estrellas, rombos y bandas entrelazadas. Es el estilo cosmatesco, llamado así por las familias romanas de marmolistas que desarrollaron sus ejemplos medievales más conocidos durante los siglos XII y XIII.
El suelo del Tempietto es una obra renacentista realizada con ese antiguo lenguaje visual romano. Sus círculos rigurosamente ordenados encajan con la planta centralizada de Bramante, mientras los fragmentos de piedra de colores reducen la escala desde la arquitectura hasta algo casi propio de una joya.
Roma conserva pavimentos cosmatescos más extensos y antiguos en iglesias como la basílica de Santa María en Trastevere. Otra comparación útil es la capilla Bufalini, dentro de Santa María in Ara Coeli. Aquí, sin embargo, el diseño se concentra en una sala de apenas unos pasos de ancho. El suelo refuerza la idea del centro incluso antes de que el visitante repare en la cripta situada debajo.
La cripta y el supuesto agujero de la cruz
Dos escaleras curvas descienden desde el patio hasta la cripta circular. La disposición actual del mármol, el estuco y el altar pertenece en gran medida a una remodelación de 1628. En el centro, una losa del suelo protege la abertura identificada tradicionalmente como el agujero hecho para la cruz de Pedro. La afirmación pertenece al ámbito de la devoción, no al de la arqueología, pero su ubicación es esencial para el diseño de Bramante.
El altar lleva la inscripción fundacional del Tempietto. Su texto latino abreviado dedica la capilla al martirio del Príncipe de los Apóstoles, menciona a Fernando de Aragón e Isabel de Castilla como sus promotores y termina con la fecha de 1502. Las palabras MARTYRII PRINCIPIS, visibles en la pared situada detrás, expresan la misma idea. Se trata de un monumento conmemorativo del martirio de San Pedro, considerado por los católicos el principal de los Apóstoles.
Otra placa situada cerca de la entrada de la cripta comienza con Anno salutis Christianae MD, «En el año de la salvación cristiana 1500». Su texto principal, en latín normalizado, dice:
ANNO SALVTIS CHRISTIANAE MD
SVB IVBILEO ET PONTIFICATV ALEXANDRI VI
DIE IX IVNII, FERIA TERTIA POST PENTECOSTES
SIT NOTVM OMNIBVS ET SINGVLIS PRAESENTIBVS INSPECTVRIS
QVOD CONSECRATA EST PRAESENS ECCLESIA ET ALTARE HOC
IN HONOREM BEATI PETRI APOSTOLI
IN HOC LOCO CRVCIFIXI
ET RELIQVIAE INFRASCRIPTAE IN EO RECLVSAE SVNT
En español: «En el año de la salvación cristiana 1500, durante el Jubileo y el pontificado de Alejandro VI, el 9 de junio, martes después de Pentecostés, se hace saber a todos y cada uno de quienes vean esto que la presente iglesia y este altar fueron consagrados en honor del bienaventurado apóstol Pedro, crucificado en este lugar, y que en él fueron depositadas las reliquias indicadas a continuación».
Su ubicación puede causar confusión. Se trata de una copia posterior de un texto relativo a la consagración de San Pietro in Montorio y de su altar mayor. No fecha el Tempietto en 1500. La inscripción fundacional de la capilla de Bramante indica 1502.
La abertura, el centro del suelo superior, el apóstol sentado, el tambor y la cúpula comparten el mismo eje vertical. En el exterior, el edificio se desarrolla mediante círculos concéntricos. En el interior, el significado asciende desde el supuesto punto del martirio. Esta alineación es la explicación más clara del efecto de concentración tan particular del Tempietto.
La cripta también cambia la percepción de las proporciones del edificio. Desde el patio, la capilla parece un monumento compacto de dos niveles elevado sobre unos escalones. Cuando se hace visible la cámara inferior, la estructura se percibe como un marcador que se prolonga tanto por encima como por debajo del suelo.
Qué dice la inscripción de 1536
Una breve placa en italiano situada sobre la entrada resume un privilegio concedido por el papa Pablo III en 1536. El texto latino completo se conserva en el hueco de luz entre la capilla superior y las escaleras de la cripta.
PAVLVS III PONT MAX
PRAEDECESSORVM SVORVM VESTIGIIS
INHAERENDO OB EXIMIAM OMNIVM HVIC
TEMPLO DEVOTIONEM ATQVE OBSERVANTIAM
INTER ALIA QVIBVS LIBET MISSAM
IN HOC SACELLO CELEBRANTIBVS VICE
QVALIBET VNAM ANIMAM EX IIS
QVAE APVD INFEROS AD SVA PVRGANDVM
DELICTA SVNT ERVNT QVE DESTINATAE
REDIMENDI ATQVE AB EISDEM
CRVCIATIBVS EVOCANDI OMNIMODAM
PERPETVAMQVE FACVLTATEM CONCESSIT
ANNO DOMINI M D XXXVI
En términos sencillos, la inscripción indica que el papa Pablo III, siguiendo el ejemplo de sus predecesores y reconociendo la devoción mostrada hacia la capilla, concedió un privilegio perpetuo a quienes celebraran misa aquí. En cada ocasión, el celebrante podía obtener la liberación de un alma que estuviera purificándose por sus pecados. El texto termina con el año 1536.
La expresión apud inferos, leída de forma aislada, puede parecer una referencia al infierno. Las palabras que siguen, ad sua purgandum delicta, precisan que se trata de almas que se purifican de sus pecados, por lo que el contexto católico al que se refiere es el purgatorio. La inscripción documenta el uso devocional activo del Tempietto pocas décadas después de su construcción.
Un edificio pequeño con una larga influencia arquitectónica
El Tempietto entró rápidamente en el canon arquitectónico. Serlio incluyó su planta, alzado, sección y patio proyectado en su tratado del siglo XVI, junto a los monumentos de la antigua Roma. Gracias a aquella publicación, arquitectos que nunca habían visitado el Janículo pudieron estudiar las proporciones de Bramante.
Su relación con la basílica de San Pedro suele simplificarse. Bramante no creó para el Vaticano una copia de mayor tamaño del Tempietto. Ambos proyectos comparten una ambición más fundamental. Se trata de edificios sagrados centralizados, concebidos para que su volumen pueda entenderse desde todos los lados, ordenados mediante columnas clásicas y coronados por una cúpula. Bramante comenzó la nueva basílica en 1506 y los arquitectos posteriores modificaron radicalmente su diseño. El compacto experimento del Janículo todavía ayuda al visitante a comprender las ideas arquitectónicas que dieron origen a aquel proyecto mucho mayor.
El Tempietto también demuestra que la monumentalidad no depende del tamaño. Su cámara cabría dentro de muchas capillas romanas. La secuencia controlada de base, columnas, entablamento, balaustrada, tambor y cúpula asigna una función clara a cada elemento. No necesitas contemplarlo desde lejos para comprenderlo.
Ese soy yo, Artur Jakucewicz, sentado en los escalones. Durante esta visita tuve el patio para mí solo, aunque el edificio ocupa desde hace siglos un lugar central en la historia de la arquitectura renacentista. La fotografía también capta la idea central del edificio. Bramante creó un martyrium católico mediante una columnata circular y proporciones cuidadosamente medidas, tomadas de los antiguos templos romanos. Su escala es íntima, pero su concepción es monumental.
Para quien tenga interés en la arquitectura renacentista, la visita permite ver mucho en muy poco tiempo. En unos minutos puedes examinar el diseño clásico de Bramante y comprobar cómo está al servicio del culto a San Pedro. El pequeño patio suele ofrecer más espacio para observar con atención que muchas iglesias famosas de Roma.
Continúa por el Janículo
El Tempietto funciona bien como primera parada importante de un paseo que suba desde Trastevere. Después de rodear el exterior, entra, identifica a Pedro y a los Evangelistas y observa el suelo antes de comprobar si la cripta está abierta. Una visita de diez minutos basta para relacionar todos estos elementos.
Antes de salir de la academia, mira por las ventanas situadas a lo largo del recorrido accesible. Una de ellas enmarca los tejados de terracota de Trastevere y, al fondo, el centro histórico. El gran monumento blanco situado en el extremo derecho es el Altar de la Patria, también conocido como Vittoriano. La academia no utiliza esta ventana como mirador y el acceso depende de las zonas del edificio que estén abiertas. Si pasas por allí, detente un momento antes de salir.
Desde San Pietro in Montorio, la Fontana dell’Acqua Paola está muy cerca. Continúa cuesta arriba hasta los monumentos y la vista del perfil urbano desde Piazzale Garibaldi. Visto en esta secuencia, el pequeño templo de Bramante forma parte de la historia más amplia del Janículo. El patronazgo de la Corona española y su función devocional romana se unen aquí en una de las expresiones conservadas más claras del diseño renacentista.
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