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Villa Sciarra se presenta a través de un peculiar reparto de personajes. Una esfinge apoya una pata sobre una calavera, unos sátiros cargan enormes conchas y un niño monta una tortuga de piedra. Las figuras parecen antiguas, aunque la mayoría son esculturas de jardín del siglo XVIII que en su día estuvieron en una finca de Lombardía.
George Washington Wurts, diplomático estadounidense retirado, y su esposa, Henrietta Tower, reunieron gran parte de este paisaje mitológico a comienzos del siglo XX. Antes de ellos, otros propietarios y la batalla por Roma de 1849 habían marcado la finca, hasta que una crisis financiera y una donación políticamente compleja volvieron a transformar su historia.
Hoy Villa Sciarra es un parque de barrio gratuito donde palmeras, laureles, fuentes y senderos sombreados rodean una insólita colección al aire libre. Rara vez aparece en los itinerarios turísticos habituales, aunque sus esculturas recompensan a quien se detiene a observar sus atributos y seguir las historias que las relacionan.
En las laderas bajas del Janículo
Villa Sciarra ocupa unas siete hectáreas en las laderas bajas de la colina del Janículo. Se encuentra dentro del histórico Trastevere, junto a las murallas del Janículo del siglo XVII. Monteverde Vecchio comienza cerca, por lo que los romanos suelen describir el parque como situado entre ambos barrios.
El entorno se siente muy distinto del conocido paseo del Janículo. Senderos sinuosos ascienden entre palmeras y árboles de hoja perenne, con bancos y pequeños claros por el camino. Los vecinos vienen a pasear al perro o leer. Los niños utilizan los espacios abiertos. Las esculturas aparecen junto a los senderos o surgen entre la vegetación sin barreras a su alrededor.
Muchos visitantes pasan junto a figuras individuales sin darse cuenta de que forman parte de un programa relacionado. Las estaciones, el trabajo rural, la mitología clásica y el mundo boscoso de Pan se repiten por todo el jardín.
Cinco siglos de propietarios y daños
La historia documentada de la finca comienza en 1575, cuando monseñor Innocenzo Malvasia adquirió terrenos en este lugar y construyó el Casino Malvasia. Durante el pontificado del papa Urbano VIII, las nuevas murallas del Janículo incorporaron la propiedad a las defensas ampliadas de Roma. Las obras duraron de 1642 a 1644 y aumentaron el valor del terreno como villa urbana.
La finca pasó por las familias Barberini y Ottoboni antes de llegar a la rama Sciarra de los Barberini, que dio al parque su nombre actual. A comienzos del siglo XVIII, el cardenal Pietro Ottoboni desarrolló los jardines, cultivó árboles frutales y plantas exóticas y promovió excavaciones en la zona. Más tarde, la familia Sciarra amplió la propiedad.
Su posición junto a las murallas se volvió peligrosa en 1849. Las tropas republicanas dirigidas por Giuseppe Garibaldi defendieron el Janículo frente al ejército francés enviado para restaurar el poder papal. Los combates dañaron gravemente el Casino Barberini y el cercano Casino Malvasia. Esa batalla se reconstruye en el cercano Museo de la República Romana en Porta San Pancrazio.
El príncipe Maffeo II Sciarra terminó perdiendo la finca tras unas inversiones financieras fallidas. Gran parte de sus terrenos se dividió en parcelas para construir. El parque actual es el núcleo superviviente de una propiedad que antiguamente se extendía mucho más por la ladera.
Cómo crearon los Wurts el jardín actual
El 15 de mayo de 1902, George Washington Wurts y Henrietta Tower compraron la villa que quedaba. Renovaron el Casino Barberini, rediseñaron los jardines en estilo neobarroco, construyeron un castelletto neogótico y mantuvieron pavos reales blancos en una gran pajarera de hierro. Las aves inspiraron el antiguo apodo de la finca, la «Villa de los Pavos Reales Blancos».
La aportación más característica de la pareja llegó desde el norte de Italia. Adquirieron esculturas de arenisca del siglo XVIII procedentes de la antigua propiedad de los Visconti en Brignano Gera d’Adda, cerca de Bérgamo, y las distribuyeron por su jardín romano.
Su origen explica el carácter poco habitual del parque. Estas figuras erosionadas son ornamentos barrocos lombardos de jardín situados en un entorno romano. Los Wurts colocaron algunas en composiciones nuevas e inventadas y conservaron una de las fuentes importadas como conjunto completo.
George Wurts murió en 1928. Henrietta transfirió la villa a Benito Mussolini en 1930 con la condición de que el jardín se convirtiera en parque público. El Casino Barberini pasó más tarde a albergar el Instituto Italiano de Estudios Germánicos, fundado en 1932 y todavía instalado en el edificio.
La placa del Casino registra esa transición y la posterior disputa sobre su memoria. El texto original afirmaba que Henrietta Wurts Tower «ofreció esta villa al Duce de Italia, Benito Mussolini». También le atribuía la apertura del jardín al pueblo de Roma y la dedicación del edificio al estudio en nombre de Goethe. La fecha, 3 de abril de 1932, conmemoraba el centenario de la muerte de Goethe. El número romano X indica el décimo año de la era fascista.
Las palabras al Duce y Benito Mussolini fueron posteriormente cinceladas para borrarlas. Las letras oscuras visibles en la fotografía son obra de vándalos que han reescrito periódicamente las palabras eliminadas. En su estado dañado, la placa conserva pruebas tanto de la dedicatoria fascista como de su rechazo después de la guerra.
Cómo interpretar las fuentes importadas
La fuente situada frente al Casino Barberini se conoce como Fontana delle Sfingi, Fuente de los Vicios o Fuente de las Pasiones Humanas. Cuatro esfinges con cabeza femenina encarnan la Ira, la Lujuria, la Avaricia y la Gula. Representan cuatro de los siete pecados capitales tradicionales.
Sus atributos permiten identificarlas. La Ira apoya una pata sobre una calavera. La Lujuria descansa sobre flores. La Avaricia custodia una cornucopia de la que caen monedas. La Gula se sienta entre frutas y se lleva una pieza hacia la boca. Los cuerpos miran hacia fuera mientras las cabezas se vuelven unas hacia otras por parejas. Esta disposición circular convierte la fuente en un acertijo moral.
Otro grupo curioso suele llamarse Fontana della Tartaruga, o Fuente de la Tortuga. Un putto monta una enorme tortuga mientras un joven fauno trepa a su lado.
El jinete es un putto, la conocida figura infantil regordeta del arte renacentista y barroco. Su pequeño compañero pertenece al mundo boscoso de los faunos y los sátiros. No se conserva ninguna explicación fiable que relacione la escena con un mito concreto, por lo que resulta más adecuado entenderla como una fantasía de jardín del siglo XVIII.
En la Fontana dei Putti, la criatura del escudo se confunde a menudo con un dragón. Es el biscione, la serpiente coronada asociada a la familia Visconti de Milán. Una pequeña figura humana aparece dentro de sus fauces abiertas, igual que en la heráldica milanesa.
Dos putti que emergen de delfines sostienen el escudo, mientras otros niños bailan a lo largo de la estructura curva de piedra. El emblema revela el origen norteitaliano de la escultura con más claridad que cualquier otro detalle del parque.
La serpiente aparece de nuevo en la Fontana dei Satiri. Sátiros y jóvenes sátiros sostienen una enorme concha, mientras un putto emerge del biscione sobre ellos.
El catálogo oficial de Roma indica que esta fuente fue reconstruida íntegramente después de su traslado desde la villa de los Visconti. Otras figuras importadas recibieron nuevas posiciones y marcos arquitectónicos. La Fontana dei Satiri ofrece, por tanto, la impresión más clara de cómo era un conjunto completo antes de abandonar Lombardía.
Patas de cabra, orejas puntiagudas, flautas, niños y animales se repiten por toda la colección. Pertenecen al mundo de Pan, el dios relacionado con los pastores, los lugares salvajes, la música, la fertilidad y el placer al aire libre. Un sátiro de pie levanta un gran recipiente sobre la cabeza. Su cuerpo es musculoso y humano por encima de la cintura, mientras que las patas y pezuñas revelan su naturaleza animal.
Cerca de una entrada, dos jóvenes sátiros forcejean y juegan con una cabra sobre una fuente de rocalla. La descripción de Roma relaciona la escena con un programa centrado en las estaciones y la mitología, especialmente con el mundo de Pan. Aquí, la vida del bosque aparece como un juego físico y ruidoso.
El musgo, las manchas, los detalles perdidos y la vegetación circundante hacen que los cuerpos de arenisca parezcan regresar al paisaje que representan. Un importante programa de restauración completó su primera fase en julio de 2025. Los conservadores limpiaron y estabilizaron la Fontana dei Satiri, la Fontana dei Putti y varios conjuntos más, además de tratar la piedra dañada, los elementos metálicos y los estanques de las fuentes.
Tres mitos en arenisca
Varios grupos exentos convierten episodios de la mitología clásica en teatro al aire libre. Sus temas resultan más fáciles de identificar cuando sigues las pistas visuales alrededor de cada figura. Estas esculturas proceden de Brignano Gera d’Adda y fueron diseñadas para contemplarse desde varios ángulos en un jardín, donde la luz cambiante y la vegetación real pasan a formar parte de la escena. Merece la pena rodear cada una con calma.
Apolo y Dafne
Apolo persigue a la ninfa Dafne, que levanta los brazos mientras comienza la transformación que la salvará. El deteriorado grupo de arenisca de Villa Sciarra ofrece una interpretación independiente del siglo XVIII de este episodio.
El célebre Apolo y Dafne de la Galería Borghese capta el instante en que la piel se convierte en corteza y los dedos en hojas. El grupo de Villa Sciarra es más tosco y teatral. Fue creado para un entorno exterior y funciona especialmente bien contra la vegetación real.
Pan y Siringa
La persecución de Siringa pertenece a la misma familia de relatos. La ninfa escapa de Pan transformándose en cañas de pantano. Él las corta y fabrica con ellas la flauta que lleva su nombre. El grupo escultórico coloca al dios con patas de cabra junto a Siringa y las plantas que contienen el desenlace del mito.
Después de los jóvenes sátiros jugando con la cabra, esta escena muestra una faceta más inquietante del mundo de Pan. Su música nace de una persecución y una pérdida.
Diana y Endimión
El grupo formado por un hombre sentado, una mujer de pie y un perro se identifica como Endimión y Diana. Endimión era un hermoso pastor y cazador sumido en un sueño eterno. La tradición griega suele identificar a su visitante divina como Selene, la Luna, mientras que el arte posterior fusiona a menudo su identidad lunar con Diana.
El perro identifica el mundo cinegético de Diana y distingue el grupo de una pareja pastoril corriente. Como las demás grandes composiciones de arenisca, procedía de la propiedad de los Visconti en Brignano Gera d’Adda.
Un parque que conozco en todas las estaciones
Viví durante años en Monteverde Vecchio y he paseado por Villa Sciarra decenas de veces en todas las estaciones. Todavía vuelvo. Las fotografías de abajo se tomaron en verano y a finales de noviembre. El verano trae hierba seca y una intensa luz mediterránea. A finales de otoño, la piedra mojada, la vegetación más oscura y el aire frío cambian por completo el ambiente. Las fuentes y las figuras mitológicas siguen mereciendo la visita durante todo el año.
En un primer viaje centrado en los principales yacimientos antiguos y museos de Roma, Villa Sciarra puede esperar. Tiene más sentido si te alojas en Trastevere o Monteverde Vecchio, quieres pasar una hora lejos del tráfico, disfrutas de la escultura poco habitual o ya estás subiendo al Janículo.
Desde el parque, una ruta más larga puede continuar hacia Porta San Pancrazio, la monumental Fontana dell’Acqua Paola y el mirador de Piazzale Garibaldi.
Reserva aproximadamente una hora para el parque. Empieza en el Casino Barberini e identifica las cuatro esfinges por sus atributos. Después busca al niño dentro de las fauces de la serpiente de los Visconti y sigue las historias recurrentes de persecución en los tres principales grupos mitológicos. Esta sencilla secuencia transforma un agradable jardín de barrio en una colección que puedes interpretar.
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