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El Panteón es el motivo por el que la mayoría de la gente visita Piazza della Rotonda. Sin embargo, la fuente situada justo delante —la fuente del Panteón— es por sí sola una obra compuesta por distintas capas históricas: una pila del siglo XVI, un obelisco tallado para un faraón egipcio hacia 1250 a. C. y una remodelación barroca terminada en 1711, todo ello superpuesto en el centro de una de las plazas más concurridas de Roma.
Historia
La fuente original
El papa Gregorio XIII encargó la fuente en 1575 como parte de un amplio programa de renovación urbana, la misma iniciativa que dio lugar a la fuente del Moro de Piazza Navona.
Giacomo della Porta la diseñó y Leonardo Sormani talló la pila original de mármol. En aquella época, la fuente no tenía obelisco: consistía únicamente en una sencilla pila con mascarones, alimentada por el acueducto Aqua Virgo, recién restaurado. Su función principal era abastecer de agua a la población.
La remodelación de 1711 y el obelisco
El aspecto actual de la fuente se remonta a 1711, cuando el papa Clemente XI encargó al arquitecto Filippo Barigioni que la transformara por completo. Barigioni añadió una pila de piedra más grande, cuatro delfines en la base, escudos papales y, como elemento más espectacular, el obelisco Macuteo que se alza en el centro.
La historia del obelisco es mucho más antigua que la de la fuente situada bajo él. Fue tallado durante el reinado del faraón Ramsés II, de la XIX dinastía, entre 1279 y 1213 a. C., y se erigió originalmente en el templo de Ra de Heliópolis. Los dos cartuchos de Ramsés II todavía son visibles cerca de la punta.
Fue trasladado a Roma en la Antigüedad y reutilizado en el Iseum Campense, un santuario dedicado a la diosa egipcia Isis que se encontraba al sureste del Panteón. Cuando el santuario cayó en ruinas, el obelisco quedó sepultado bajo los escombros durante siglos. Fue redescubierto en 1374 bajo el ábside de la cercana basílica de Santa María sobre Minerva. Durante un tiempo permaneció apoyado sobre unos sencillos bloques de piedra frente a la pequeña iglesia cercana de San Macuto, de ahí el nombre de Macuteo, antes de que Clemente XI lo trasladara a su ubicación actual.
El obelisco mide 6,34 metros por sí solo; con la base de la fuente, alcanza algo más de 14 metros. En la parte superior hay una paloma, símbolo del Espíritu Santo, un recurso barroco habitual que consistía en colocar iconografía cristiana sobre monumentos paganos para representar el dominio de la Iglesia sobre la Antigüedad.
Cómo interpretar la fuente: el significado de sus detalles
La mayoría de los visitantes fotografía la fuente sin leer lo que está escrito en ella.
El pedestal de piedra situado justo debajo del obelisco lleva una inscripción en latín: Clemens XI Pont. Max. Fontis et Fori Ornamento Anno Sal. MDCCXI, que significa: «Clemente XI, sumo pontífice, para embellecimiento de la fuente y la plaza, en el año de la salvación de 1711». Es un papa atribuyéndose el mérito en piedra, una práctica habitual en aquella época.
En cada cara del pedestal aparece el escudo papal de Clemente XI: una estrella sobre un libro abierto, emblema heráldico de la familia Albani, a la que pertenecía el pontífice. Se repite en los cuatro lados, lo que convierte la fuente tanto en un monumento al mecenazgo papal como a las infraestructuras hidráulicas.
Más abajo en la base encontrarás otra inscripción: SPQR Restaurata 1880. Conmemora una restauración financiada por el gobierno municipal de Roma, 15 años después de la unificación de Italia.
La abreviatura SPQR —Senatus Populusque Romanus, el Senado y el Pueblo de Roma— fue recuperada deliberadamente por el nuevo Estado italiano como símbolo de continuidad cívica con la Antigüedad. Todavía aparece hoy en las tapas de alcantarilla de Roma. Durante esta restauración de 1880, los mascarones originales de mármol tallados por Sormani en 1575 se retiraron debido a su deterioro y fueron sustituidos por copias del escultor Luigi Amici. Los originales se conservan actualmente en el Museo de Roma.
Los delfines y por qué no se parecen en nada a delfines reales
Las cuatro criaturas que sostienen el pedestal del obelisco son técnicamente delfines, aunque se parecen muy poco a estos animales. Tienen enormes fauces abiertas, ojos saltones, cuerpos cubiertos de escamas y el aspecto general de algo bastante más inquietante.
No se debe a la falta de habilidad, sino que es deliberado. Los artistas renacentistas y barrocos tomaban conscientemente como modelo las representaciones de los delfines de la Antigüedad clásica, en lugar de observar animales reales, y consideraban la imagen antigua como la versión autorizada, aunque fuera anatómicamente inexacta. Della Porta utilizó las mismas criaturas estilizadas en la fuente del Moro, y terminaron convirtiéndose en un rasgo característico de las fuentes papales de toda Roma.
Los delfines que ves hoy ni siquiera son los originales de Barigioni de 1711. En 1928, los deteriorados delfines barrocos fueron sustituidos por copias realizadas por el escultor Francesco Sicciardi. Los originales de 1711 se trasladaron al Museo de Roma, lo que significa que la fuente es ahora un palimpsesto de copias superpuestas sobre otras copias.
El simbolismo de los delfines es importante. En la mitología grecorromana, eran compañeros de Neptuno, guardianes de los marineros y salvadores de los náufragos. Su presencia en una fuente vinculada a las infraestructuras hidráulicas de Roma transmite un mensaje directo: el suministro de agua de la ciudad está bajo protección divina. Ese simbolismo se integró con facilidad en la iconografía cristiana, en la que el delfín pasó a asociarse con Cristo salvador. Coloca un delfín bajo un obelisco papal coronado por una paloma y obtendrás toda una declaración teológica condensada en piedra y agua.
Los mascarones situados entre los delfines —rostros humanos con la boca abierta por la que sale el agua— siguen la misma tradición clásica utilizada en las fuentes públicas de toda Roma: un rostro sin cuerpo convertido en surtidor, teatral e impersonal al mismo tiempo. Son copias de los originales de Della Porta de 1575, lo que significa que el elemento más antiguo visible actualmente en la fuente no data del Renacimiento, sino de 1880.
El obelisco gemelo: un detalle que la mayoría de los visitantes pasa por alto
El obelisco Macuteo no estaba solo. Su gemelo, el obelisco de Minerva, se alzaba originalmente junto a él en Heliópolis y fue trasladado a Roma en la misma época.
Hoy puedes verlo a unos 200 metros detrás del Panteón, en la pequeña Piazza della Minerva, apoyado sobre el lomo del famoso elefante de mármol de Bernini. La mayoría de los turistas no hace este pequeño desvío. Ir y volver lleva cuatro minutos, y merece la pena contemplar el contraste entre ambos obeliscos: uno sobre una fuente barroca en una plaza abarrotada y el otro sobre un elefante caprichoso en una plaza tranquila.
Qué estás contemplando
La fuente ocupa el centro de Piazza della Rotonda, la plaza rectangular situada justo delante del Panteón.
La pila es de piedra, no de mármol, como resultado de la remodelación de 1711 que sustituyó la original de Della Porta. Cuatro delfines sostienen el pedestal central del que surge el obelisco. Los mascarones del borde de la pila expulsan agua y constituyen el vínculo visual más claro con la fuente original de 1575; siguen el mismo lenguaje decorativo utilizado por Della Porta en la fuente del Moro y la fuente de los Cuatro Ríos de Piazza Navona.
El mejor momento para ver la fuente es antes de las 9:00: la plaza está tranquila, la luz procedente del este ilumina el obelisco desde un ángulo bajo y puedes acercarte lo suficiente para leer la inscripción latina del pedestal sin abrirte paso entre la multitud. A media mañana, la plaza se llena rápidamente: los cafés sacan las sillas, llegan los grupos turísticos y la fuente se convierte en un simple telón de fondo en lugar de algo que contemplar.
Conviene señalar que el agua que fluye actualmente por la fuente sigue procediendo del mismo acueducto Aqua Virgo que Agripa construyó en 19 a. C.: la misma fuente, el mismo recorrido, más de dos mil años después.
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Lo que debes saber sobre la fuente del Panteón
¿A qué distancia está la fuente del Panteón de la Fontana di Trevi?
¿Quién encargó la fuente del Panteón?
¿Qué significa el obelisco de la fuente del Panteón?
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