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La Fuente de los Cuatro Ríos (Fontana dei Quattro Fiumi) de Gian Lorenzo Bernini fue inaugurada en 1651. Encargada por el Papa Inocencio X, se encuentra en la Piazza Navona de Roma. Las esculturas de la fuente representan cuatro ríos emblemáticos de la época: el Nilo, el Ganges, el Danubio y el Río de la Plata. Esta obra maestra de Bernini se alza frente a la iglesia de Sant’Agnese in Agone, una creación de Borromini.
Cosas que debes saber antes de visitar la Fuente de los Cuatro Ríos
¿Cuál fue el precio que pagó Bernini por el proyecto de la Fuente de los Cuatro Ríos?
¿Cuál es la multa por nadar en la Fuente de los Cuatro Ríos?
¿Es posible beber agua de la Fuente de los Cuatro Ríos en Roma?
¿Qué animales hay en la Fuente de los Cuatro Ríos?
¿Qué antigüedad tiene el obelisco en el centro de la Fuente de los Cuatro Ríos?
¿Es cierto que se filmaron escenas de Ángeles y Demonios en la Fuente de los Cuatro Ríos?
¿En qué películas famosas puedes ver la Fuente de los Cuatro Ríos?
¿Cuáles son los cuatro ríos representados en la Fuente de los Cuatro Ríos?
Historia
Bernini es uno de los escultores más célebres de la historia. No obstante, el papa Inocencio X prefería colaborar con Francesco Borromini, mientras que Bernini contaba con el respaldo del papa Urbano VIII. Curiosamente, los papas Urbano VIII e Inocencio X mantuvieron una notoria rivalidad. Bernini presentó un modelo de fuente que fue aprobado por Inocencio X, quien finalmente le encargó el proyecto, desplazando así a Borromini.
La fuente fue concebida originalmente como un punto de abastecimiento de agua potable antes de la generalización de la fontanería interior.
Inocencio X ordenó rodear un esbelto obelisco egipcio con esculturas que representaran cuatro ríos emblemáticos de los principales continentes. En la cúspide del obelisco se alza una paloma, símbolo tanto de la Iglesia como de la familia Pamphilj.
Consulta también esta Guía de las obras maestras de Borromini en Roma.
Diseño
Las estatuas de la fuente simbolizan los ríos Nilo, Ganges, Danubio y Río de la Plata. Cada figura, tallada con meticulosa destreza en mármol blanco de Carrara, alcanza entre 5 y 5,5 metros de altura (aproximadamente 16 a 18 pies) y encarna uno de los cuatro continentes conocidos en tiempos de Bernini. En un despliegue simbólico, la composición culmina con un obelisco egipcio montado sobre un imponente pedestal de travertino, que se eleva hasta unos 35 metros (115 pies).
El Ganges de Asia
La figura que representa al río Ganges muestra una expresión solemne y desvía intencionadamente su mirada de la Iglesia de Sant’Agnese in Agone.
Este gesto simboliza la iluminación espiritual frente a la ignorancia mundana, interpretado como una crítica a la visión hedonista que se tenía entonces de las culturas orientales. La precisión anatómica de Bernini y el detallado trabajo de los pliegues evidencian una tensión muscular y un dramatismo gestual característicos del barroco.
Es importante señalar que la Iglesia de Sant’Agnese in Agone fue construida después que la Fuente de los Cuatro Ríos; por tanto, este gesto simbólico es probablemente fortuito más que intencionado.
El Río de la Plata de América
La figura que representa al Río de la Plata lanza los brazos al aire con dramatismo, en un gesto de asombro que evoca los territorios americanos recién descubiertos y evangelizados, explorados principalmente entre finales del siglo XV y comienzos del XVI, a partir del desembarco de Colón en 1492.
La destreza de Bernini para capturar el movimiento y la intensidad emocional queda patente. A los pies de la estatua, una serpiente finamente esculpida simboliza tanto los peligros percibidos del Nuevo Mundo como la ansiedad ante la posible pérdida de las riquezas recién halladas.
El Danubio de Europa
La estatua que representa al Danubio se presenta como la más culta y espiritualmente iluminada entre las divinidades fluviales.
Mira con aplomo hacia la Iglesia de Sant’Agnese in Agone, simbolizando la acogida europea del cristianismo y la iluminación divina. Bernini esculpió esta figura con asombrosa fidelidad anatómica, logrando una musculatura precisa, una cabellera de detallado expresivo y un rostro de serena majestuosidad.
El Nilo de África
La figura del Nilo se distingue por un velo que cubre completamente su rostro, símbolo de la ignorancia europea sobre la verdadera fuente del río durante la época de Bernini.
Históricamente, no fue hasta finales del siglo XIX que los europeos lograron identificar con certeza su origen —John Hanning Speke señaló el Lago Victoria en 1858—. Esta ceguera simbólica también alude a la percepción de África como espiritualmente alejada del cristianismo en aquel tiempo. La destreza de Bernini se aprecia en el delicado tallado del velo, los pliegues minuciosos del ropaje y la anatomía expresiva de la escultura.
Alrededor de las cuatro deidades fluviales, se disponen flores y animales esculpidos con esmero en mármol y travertino, evocando con viveza la fauna y flora propias de cada continente.
Entre los detalles más notables se encuentran un caballo que representa a Europa, un cocodrilo como emblema de África, una serpiente en alusión a América y un delfín que remite a Asia. Leones, palmeras y otros elementos botánicos completan la escena, aportando profundidad narrativa a esta magistral creación de Bernini.
Escudo de Armas de la Familia Pamphilj
En el centro de la fuente, justo bajo el obelisco, se encuentra un elaborado escudo de mármol de la familia Pamphilj —la dinastía papal del papa Inocencio X, quien encargó la fuente en 1651.
El blasón está sostenido por dos delfines, coronado con la tiara papal y respaldado por las llaves cruzadas de San Pedro, símbolo de la autoridad pontificia.
El escudo exhibe con prominencia una paloma que sostiene una rama de olivo en el pico, emblema heráldico de la familia Pamphilj, que alude a la paz y al favor divino. Lo rodean guirnaldas exuberantes, cornucopias de frutos y flores, y florituras barrocas que refuerzan los temas de abundancia y poder. El peso visual y la preeminencia escultórica del escudo subrayan la hegemonía política y religiosa de los Pamphilj en la Roma del siglo XVII.
Este conjunto, ricamente trabajado en travertino, revela también la maestría de Bernini en el uso del simbolismo alegórico y el ilusionismo teatral. Integra con fluidez la heráldica dentro de una narrativa arquitectónica y escultórica sin romper la armonía del conjunto.
Desde su inauguración, la Fuente de los Cuatro Ríos se ha erigido como el paradigma del dinamismo y la teatralidad barroca, admirada por su complejidad simbólica y su exquisita ejecución escultórica.
La base circular de la fuente permite que cada figura cuente una historia única pero entrelazada, invitando al espectador a explorar la obra desde múltiples perspectivas.
Oposición
La construcción de la fuente generó oposición entre el pueblo romano. En el momento de su edificación, Italia sufría una grave hambruna y muchos ciudadanos apenas podían alimentar a sus familias. La imposición de nuevos impuestos destinados a la fuente provocó indignación.
A pesar de ello, el papa Inocencio X llevó adelante la obra entre 1646 y 1648, una época marcada por disturbios y protestas en Roma.
En septiembre de 1648, escritores anónimos expresaron su descontento escribiendo sobre las rocas del obelisco: “¡No queremos obeliscos ni fuentes! Lo que queremos es pan. ¡Pan, pan, pan!” Inocencio actuó con rapidez: identificó y arrestó a los autores de las inscripciones, además de desplegar espías para vigilar y proteger la zona de la fuente.
El Obelisco
En el corazón de la Piazza Navona se alza el Obeliscus Pamphilius, un monolito de época romana encargado originalmente por el emperador Domiciano (que reinó del 81 al 96 d.C.) para el Templo de Isis y Serapis.
Tallado en granito rojo egipcio, el obelisco mide aproximadamente 16,53 metros (unos 54,2 pies) de altura. Al colocarlo sobre la Fuente de los Cuatro Ríos, alcanza una altura total de unos 30 metros (aproximadamente 98,4 pies). Se estima que su peso supera las 100 toneladas.
Tras su primera instalación, el emperador Majencio lo trasladó a comienzos del siglo IV a su circo en la Vía Apia. Allí quedó en ruinas hasta que el papa Inocencio X ordenó trasladar los fragmentos al frente del Palacio Pamphilj, en la Piazza Navona. Encargó al erudito jesuita Athanasius Kircher la supervisión de su restauración e interpretación, y a Gian Lorenzo Bernini el diseño de una fuente que sirviera de base al obelisco, dando origen a la actual Fontana dei Quattro Fiumi.
El diseño de la fuente, con una base hueca de travertino que sostiene el obelisco, representó un audaz reto ingenieril. En su época, muchos temían un colapso estructural. Bernini, imperturbable, respondió a las críticas con ironía, esculpiendo cuerdas en la base del obelisco —un gesto artístico que sugería, con humor, que el monumento estaba “bien atado”, aunque fuera solo por cuerdas de piedra.
La Inscripción en Latín del Pedestal del Obelisco
Uno de los detalles más curiosos y a menudo pasados por alto del obelisco es la inscripción en latín añadida durante su reinstalación en el siglo XVII.
La dedicatoria reza:
NOXAE AEGYPTIORUM MONUMENTA
INNOCENS PREMIT COLUMBA
QUAE PACIS OLEAM GESTANS
ET VIRTUTUM LILIAS REDEMITA
OBELISCUM PROTROPHEVM TRIUMPHI
ROMAE TRIUMPHANTI INSTAURAVIT
Su traducción aproximada es:
“La paloma, inocente, portadora del ramo de olivo de la paz y coronada con lirios de virtud, somete los monumentos marcados por la culpa de los egipcios y restaura el obelisco como trofeo de triunfo para la Roma triunfante.”
La inscripción es un claro ejemplo de la reinterpretación cristiana de los monumentos paganos en el siglo XVII. El texto transforma el obelisco—antaño símbolo del dominio imperial romano y deidades egipcias—en emblema de la paz cristiana y la virtud moral, en plena sintonía con la ideología del papa Inocencio X y la propaganda barroca del papado.
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