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La Fontana di Trevi está a dos minutos, y ese es precisamente el problema. Todo el mundo se detiene en la Fontana di Trevi. Casi nadie toma la tranquila calle que hay a su lado, pasa ante una sencilla puerta amarilla que parece la entrada al despacho de un contable y entra en la que quizá sea la sala más hermosa del centro de Roma. No necesitas entrada ni tienes que pagar nada para acceder: es completamente gratis. Casi siempre está vacía, y la mayoría de los viajeros se marcha de la ciudad sin llegar a saber que existe.
Esta es la Galleria Sciarra: un patio de cuatro plantas decorado desde el suelo de mármol hasta el techo de hierro y cristal, uno de los pocos interiores de estilo art nouveau del casco antiguo y el mejor desvío de cinco minutos que puedes hacer para escapar de las multitudes de la Fontana di Trevi.
La sala escondida tras una puerta de oficina
La razón por la que la Galleria Sciarra sigue siendo un secreto es la misma por la que entrar en ella parece todo un descubrimiento: nada en el exterior te prepara para lo que vas a encontrar. El pasaje comunica Via Marco Minghetti con Piazza dell’Oratorio y, desde la calle, parece simplemente otra pared de color ocre en una ciudad llena de ellas. No hay un gran portal, ni taquilla, ni cola. Los romanos lo atraviesan como atajo. Los turistas pasan de largo ante su entrada camino de la fuente.
Pero entras, levantas la vista y las paredes estallan ante tus ojos: cuatro plantas de mujeres pintadas al fresco, volutas doradas, columnas decoradas y lemas en latín, todo ello bajo una bóveda plana de hierro y cristal que deja caer una luz diurna limpia en el centro del espacio. Ese techo es la discreta genialidad del lugar. Como el cristal impide que entre la lluvia, el patio nunca necesitó desagües ni un pavimento inclinado, y precisamente por eso el suelo pudo revestirse de mármol pulido en lugar de una piedra más práctica. Toda la sala es un lujo que fue posible gracias a una solución de ingeniería de vanguardia en la década de 1880.
Un príncipe, una galería comercial fallida y la ruina
El patio se construyó entre 1885 y 1888 para el príncipe Maffeo Barberini-Colonna di Sciarra, cuya historia es la que suelen omitir las guías. No era un aristócrata anclado en el pasado que vivía de las tierras heredadas, sino un moderno magnate de los medios de comunicación. Era propietario de La Tribuna, uno de los periódicos más vendidos de Roma, y financiaba la revista literaria Cronaca Bizantina. Contrató al arquitecto Giulio De Angelis —el mismo que había construido para él el cercano Teatro Quirino— para abrir un pasaje cubierto entre su laberinto de propiedades y convertirlo en algo que Roma nunca había visto: una lujosa galería comercial cubierta de cristal y decorada como un palacio.
Nunca funcionó como centro comercial. Pocos años después, las finanzas del príncipe se desplomaron, arrastradas por la oleada de especulación y escándalos bancarios que sacudió Roma a principios de la década de 1890. Tuvo que renunciar al periódico, la gran idea comercial de la galería murió discretamente y la propiedad acabó en manos de un banco. Esa es la poco glamurosa razón por la que esta obra maestra se encuentra hoy integrada en un edificio de oficinas corriente. El hombre construyó uno de los interiores más hermosos de Roma y perdió casi todo lo que poseía durante el proceso.
La glorificación de la mujer
Las pinturas son el motivo para contemplar el techo durante un buen rato. Giuseppe Cellini las realizó entre 1885 y 1888 mediante la técnica de la encáustica —pigmentos aglutinados con cera caliente—, siguiendo un programa concebido por el poeta y crítico Giulio Salvadori. El tema se anuncia con absoluta seguridad: la glorificación de la mujer.
Al observar la franja superior, lees una lista de virtudes, cada una representada por una figura femenina sentada e identificada en latín: Pudica (Modesta), Sobria (Sobria), Patiens (Paciente), Fortis (Fuerte), Humilis (Humilde) y Prudens (Prudente). Debajo se extiende una franja inferior con escenas de la vida burguesa cotidiana, tal como a finales del siglo XIX se imaginaba el mundo de una mujer virtuosa: cuidar el jardín y a los niños, conversar, compartir un almuerzo familiar o realizar una pequeña obra de caridad. Es el retrato de una mujer idealizada, no de una mujer real, y conviene saberlo antes de decidir qué te parece.
Entre toda esa virtud pública se esconde un mensaje privado. El ciclo completo es un homenaje a la madre del príncipe, Donna Carolina Colonna di Sciarra, y sus iniciales —CCS— aparecen entrelazadas en la decoración, alternándose con el monograma de su hijo, MS. Fíjate bien en una de las escenas domésticas, titulada La conversación cortés, y encontrarás a una persona real entre las alegorías: el joven poeta Gabriele D’Annunzio, a quien el príncipe apoyó y publicó, pintado en la pared del edificio donde tenía sus oficinas la propia revista en la que colaboraba.
El latín de las paredes es puro Virgilio
Este es el detalle que no encontrarás en ninguna otra guía de la Galleria Sciarra, porque exige leer las paredes en lugar de limitarse a fotografiarlas. Los lemas tallados y pintados en los pilares no son simples elementos decorativos. Son versos de Virgilio, elegidos uno por uno para relacionarlos con las escenas situadas debajo.
En uno de los pilares: Incipe, parve puer, risu cognoscere matrem —«Empieza, pequeño, a reconocer a tu madre por su sonrisa.» Procede de la cuarta égloga de Virgilio, y su ubicación es deliberada hasta resultar conmovedora: un verso sobre un niño que reconoce a su madre, colocado en un patio construido para honrar a la madre del mecenas. Aquella misma égloga tuvo además una extraña vida posterior. Durante más de mil años, los lectores cristianos interpretaron su profecía sobre un recién nacido prodigioso como un anuncio pagano de Cristo. Así, para el monumento dedicado a su madre, el príncipe eligió uno de los versos más famosos de toda la poesía latina.
Otro pilar responde con un verso de la Eneida: Non ignara mali, miseris succurrere disco —«Como conozco la desgracia, aprendo a socorrer a quienes sufren». Son las palabras de la reina Dido al náufrago Eneas y aparecen justo encima del fresco dedicado a la caridad. Quien diseñó esta sala emparejó una escena de una mujer ayudando a los pobres con el verso sobre la compasión más citado de la literatura romana. Eso no es simple decoración. Es una broma erudita, contada en piedra, para quien se moleste en levantar la vista y traducirla.
En la misma escena puedes leer una inscripción muy posterior, pintada en inglés sobre un escaparate al fondo: «To the English Fashion». Es un recordatorio de que este lugar siempre estuvo pensado para el comercio y de que, bajo los versos de Virgilio y los dorados, continúa siendo un pasaje en funcionamiento, con el rótulo de una sastrería y personas que lo atraviesan de camino a casa.
Cómo llegar
Llegar es fácil; lo difícil es reparar en ella. Desde la Fontana di Trevi, camina un par de minutos hacia el oeste por Via delle Muratte hasta la esquina con Via di Santa Maria in Via, donde un McDonald’s sirve como punto de referencia imposible de pasar por alto. La entrada a la galería está justo allí. El pasaje también tiene acceso por Piazza dell’Oratorio, en el otro extremo.
No hay entradas ni necesitas reservar. Durante el horario laboral puedes atravesar directamente el pasaje de una calle a otra; fuera de ese horario, las puertas permanecen cerradas, aunque todavía puedes acercarte a la verja y contemplar el patio pintado desde la entrada. Como se encuentra en un edificio de oficinas en funcionamiento, sigue un horario laboral y no turístico. El mejor momento para visitarlo, cuando está más tranquilo y mejor iluminado, es a mitad de un día laborable; comprueba los horarios de apertura vigentes antes de ir. Considéralo una parada de entre cinco y quince minutos, no una visita a un museo, e intégralo en el paseo que ya estés haciendo: el Panteón está a unos seis minutos y la escalinata de la plaza de España, a unos once.
¿Merece la pena visitar la Galleria Sciarra?
Sí, aunque con una salvedad sincera. Es un único patio, no una atracción por la que merezca la pena cruzar toda la ciudad. Lo verás por completo en diez o quince minutos, se encuentra dentro de un edificio de oficinas en funcionamiento y, si llegas esperando encontrar un museo, durante unos instantes no entenderás muy bien qué estás viendo. Con las expectativas adecuadas, se convierte en una de las paradas que más merecen la pena de todo el centro.
Porque su verdadero valor está en ofrecer algo que la Fontana di Trevi ya no puede darte: tranquilidad, espacio y un lugar realmente hermoso bajo el que puedes estar a solas. A dos minutos del punto más concurrido de Roma, puedes levantar la vista hacia un cielo pintado, leer a Virgilio en las paredes y disfrutar de toda la sala para ti, gratis. Un príncipe se arruinó construyendo una galería comercial que nunca llegó a funcionar, escribió un himno a su madre en el lenguaje de la Eneida y puso a un joven D’Annunzio en la pared. Sin embargo, hoy casi nadie entra para verlo. Sé una de las pocas personas que lo hacen.
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