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Diocleciano fue un emperador romano desde el 284 hasta el 305 d.C. Tras la derrota del emperador Filipo el Árabe en el 249, el imperio sufrió más de tres décadas de emperadores ineficaces. Además, el Imperio Romano enfrentó graves problemas financieros y militares, incluyendo ataques a lo largo del río Danubio y desde las provincias orientales. Desde el 284, Diocleciano cambió por completo la situación del imperio.
Primeros años de Diocleciano
Diocles, más tarde conocido como Diocleciano, nació en el 245 d.C. en la provincia balcánica de Dalmacia. Sus padres eran de baja condición social. Sin embargo, ascendió progresivamente en las filas militares hasta convertirse en miembro de un cuerpo élite del ejército ilirio. Más tarde, Diocleciano fue nombrado comandante del ejército en Moesia, un reconocimiento a su talento. En el 283, se unió al emperador Caro en Persia como uno de los protectores domésticos, una fuerza de caballería de élite al servicio de la casa imperial. Este puesto le otorgó el consulado en el 283 y participó en la campaña persa de Caro.
Muerte de Numeriano
Caro murió en circunstancias misteriosas, supuestamente asesinado por soldados persas. Sus hijos Numeriano y Carino se convirtieron en los nuevos “Augustos.” Carino regresó a Roma desde su puesto en la Galia y se convirtió en emperador legítimo en Occidente. Numeriano permaneció gobernando en Oriente. En el 284, Numeriano llegó a Emesa (Homs) en Siria en buen estado de salud, pero más tarde sufrió inflamación ocular. Durante su viaje a Bitinia, su ejército percibió un olor proveniente de su carruaje cerrado y encontró a Numeriano muerto. Probablemente fue asesinado.
Los generales y tribunos de Numeriano convocaron un consejo para la sucesión, donde Diocles fue elegido como nuevo emperador.
Conflicto con Carino
Diocleciano y Lucio Cesonio Baso fueron elegidos cónsules. Baso, miembro de una familia senatorial de Campania, era un antiguo cónsul y procónsul de África, con experiencia en áreas donde Diocleciano carecía. En el 284-285, los ejércitos de Diocleciano se enfrentaron a los de Carino en el río Margus, en Moesia. Durante la batalla, Carino fue asesinado por sus propios hombres. Tras la victoria de Diocleciano, los ejércitos de Oriente y Occidente lo aclamaron como emperador.
Emperador Diocleciano
Diocleciano consideraba casi imposible gobernar el imperio debido a su tamaño. Decidió dividirlo en dos partes. Sin un heredero, nombró como César a un oficial ilirio y yerno suyo, Maximiano, en Occidente, mientras que Diocleciano permaneció como emperador en Oriente. Diocleciano conservó la autoridad superior, con derecho a vetar las decisiones de Maximiano.
Sin embargo, la paz no duró. Surgieron problemas a lo largo del río Danubio en Moesia y Panonia. Durante cinco años, Diocleciano lideró campañas en Oriente, logrando la victoria en el 286 d.C., lo que trajo paz al imperio y le otorgó el título de Germanicus Maximus. En el 289 derrotó a los sármatas y a los sarracenos en el 292 d.C.
Maximiano enfrentó problemas similares en Occidente. Carausio, comandante de la flota romana del Mar del Norte, tomó control de Britania y parte de la Galia del norte, proclamándose emperador. Tras ser declarado proscrito y sentenciado a muerte, Carausio fue asesinado por su ministro de finanzas, Allecto.
El imperio dividido
El concepto de un imperio dividido obviamente funcionó. Sin embargo, el problema que todos los emperadores enfrentaron desde la época de Augusto tenía que resolverse: la sucesión. Diocleciano abordó este problema persistente mediante la introducción de la tetrarquía, una idea diseñada para preservar el imperio en su estado actual con dos emperadores principales pero permitiendo una transición fluida en caso de muerte o abdicación de un emperador. La nueva propuesta estipulaba que habría dos Augustos —Diocleciano en Oriente y Maximiano en Occidente— y cada uno contaría con un César que serviría como su sucesor. Esta estructura aseguraba que si un Augusto moría o renunciaba, su respectivo César asumiría su lugar. Cada uno de los cuatro gobernantes manejaría su propio territorio y tendría su capital específica. Aunque el imperio permaneció dividido en términos de administración, todos los Césares eran responsables ante los Augustos.
Maximiano adoptó y posteriormente nombró como su César a su comandante pretoriano, Constancio, quien ya había ganado una reputación sólida tras liderar exitosas campañas contra Carausio. Diocleciano, por su parte, seleccionó a Galerio como César. Galerio había demostrado su valía sirviendo con distinción bajo los emperadores Aureliano y Probo, lo que lo convirtió en una elección destacada para asumir un papel de liderazgo en el imperio reorganizado.
Administración interna
El logro principal de Diocleciano fue la tetrarquía. También reorganizó el imperio, desde el sistema fiscal hasta la administración provincial. Duplicó el número de provincias de 50 a 100 para prevenir revueltas y las organizó en 12 diócesis gobernadas por vicarios con responsabilidades militares. El sistema militar se reformó con fuerzas móviles (“comitatenses“) y unidades de frontera (“limitanei“).
Gracias a la influencia griega, el centro del imperio cambió hacia Oriente, tendencia que continuó con el emperador Constantino. A pesar de proyectos como las Termas de Diocleciano, construidas en el 305 d.C., Diocleciano visitó Roma solo una vez antes de abdicar. Prefirió Nicomedia como capital.
Lee más sobre las Termas de Diocleciano.
Cristianos
Además de los problemas financieros y de seguridad, el cristianismo crecía rápidamente, tanto entre los pobres como entre los ricos. Diocleciano buscó estabilidad, promoviendo el culto a los dioses tradicionales de Roma. Sin embargo, el cristianismo se oponía al culto imperial iniciado por Augusto, que los cristianos y judíos rechazaban.
En el 297, comenzó la Gran Persecución. En el 303, Diocleciano ordenó la destrucción de iglesias y textos cristianos. Muchos cristianos fueron torturados y ejecutados hasta el final de la persecución en el 305 d.C.
Datos interesantes sobre Diocleciano
- Durante el reinado de Diocleciano, desde el 284 hasta el 305 d.C., la persecución de cristianos alcanzó su punto máximo. Incontables cristianos fueron torturados y ejecutados durante la represión en todo el imperio. Solo tras su abdicación en el 305, la persecución terminó.
- Diocleciano, nacido en el 244 d.C., provenía de orígenes humildes. Sus padres tenían un bajo estatus social, lo que hace aún más notable su ascenso como gobernante del Imperio Romano.
- En el 283, se unió al emperador Caro en una campaña militar en Persia, destacándose como protector doméstico, un cuerpo de élite de caballería al servicio imperial.
- Reconociendo la vastedad del Imperio Romano, Diocleciano implementó un sistema administrativo revolucionario. En el 286, estableció la tetrarquía, dividiendo el imperio en dos partes gobernadas por él mismo y su co-emperador Maximiano, con dos “Césares” como sucesores.
- La división del imperio en regiones orientales y occidentales resultó en estabilidad y una administración más efectiva, lo que permitió un mejor manejo de las provincias.
- Adoptando una imagen grandiosa de sí mismo, Diocleciano se consideraba un dios viviente. Usaba una diadema adornada con joyas y exigía que las personas besaran el dobladillo de su túnica como signo de reverencia.
- Diocleciano emprendió amplias reformas para fortalecer la estructura administrativa del imperio. Reformó el sistema fiscal y reorganizó la gobernanza provincial, trayendo mayor eficiencia y control centralizado.
- La tetrarquía, introducida por Diocleciano, tenía como objetivo garantizar la estabilidad en caso de muerte o abdicación de un emperador. Este sistema proporcionó una transición de poder fluida, evitando el caos que acompañaba las crisis de sucesión en el pasado.
- Diocleciano realizó una importante reorganización de las provincias para evitar revueltas y mantener el control. Duplicó el número de provincias, llevándolas de 50 a 100, fortaleciendo la capacidad del imperio para gobernar eficazmente y responder a levantamientos locales.
- La influencia de la cultura griega desempeñó un papel crucial en cambiar el centro del imperio hacia Oriente. Esta tendencia continuó con el emperador Constantino, quien más tarde fundó Constantinopla (antes Bizancio) como la “Nueva Roma,” consolidando la importancia de Oriente dentro del imperio.
Muerte de Diocleciano
En el 303, se enfermó gravemente tras su visita a Roma. En el 305, abdicó y se retiró a su palacio en Spalatum (Split, Croacia). Diocleciano persuadió a Maximiano para que también abdicara, permitiendo la sucesión por Constantino y Galerio como nuevos Césares.
Diocleciano murió en su palacio en el 311 d.C.
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