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Lucio Septimio Severo fue un emperador romano desde el 193 hasta el 211 d.C. Era de ascendencia libia, procedente de Leptis Magna, y pertenecía a una prominente familia púnica local, que en el pasado había tenido estatus senatorial y consular. Visitó Roma por primera vez en el 163, durante el reinado de Marco Aurelio y Lucio Vero. Con la protección de su primo Cayo Septimio Severo, ingresó al Senado en el 170. Posteriormente, su primo fue a África como procónsul entre 173 y 174, eligiendo a Lucio Septimio Severo como su legado.
El ascenso de Septimio al poder comenzó tras el asesinato del emperador Cómodo en el 192.
Cómo llegó Septimio Severo al poder
El sucesor de Cómodo fue Pertinax, quien no fue bien recibido por la Guardia Pretoriana. Esto llevó a una revuelta y al posterior asesinato del emperador. La Guardia Pretoriana subastó el trono imperial. Querían elegir a la persona que ofreciera más, prometiéndole el apoyo de la Guardia Pretoriana.
El primer candidato fue Clodio Albino, gobernador de Britania. El segundo fue Pescenio Níger, gobernador de Siria, mientras que el tercer candidato fue Septimio Severo, gobernador de Panonia Superior, en la frontera del Danubio. Cada candidato tenía tres legiones para respaldarlo y una poderosa base militar. Septimio Severo tenía ventaja en términos de propaganda y ubicación, ya que Panonia era la provincia más cercana a Roma. Severo evitó un posible enfrentamiento con Clodio Albino en Britania prometiéndole el título de César y un lugar en la sucesión imperial. Septimio Severo fue reconocido por el Senado como emperador en el 193. Con su ascenso, ese año fue conocido como “El Año de los Cinco Emperadores.”
Posteriormente, Septimio Severo reemplazó la Guardia Pretoriana existente por un cuerpo de guardia más grande formado por las legiones del Danubio bajo su mando. Además, creó tres nuevas legiones y aumentó el número de vigiles, cohortes urbanas y otras unidades en Roma. Eventualmente, Septimio organizó una campaña para marchar hacia las provincias orientales y eliminar a su rival, Níger. Su ejército derrotó a Níger y expulsó a sus fuerzas de Tracia. Mientras estaba en el Este, Severo dirigió sus fuerzas contra los vasallos partos.
Guerras
Septimio Severo conquistó rápidamente el reino de Osroene y Adiabene, asumiendo los títulos de Particus Arabicus y Particus Adiabenicus para celebrar estas victorias. Para fortalecer su reputación y conectar su nueva dinastía con la de los Antoninos, se declaró hijo del ya deificado emperador Marco Aurelio y hermano del deificado Cómodo. Además, otorgó a su hijo mayor, M. Aurelio Antonino (más tarde emperador Caracalla), el título de César. Este último paso lo llevó a un conflicto directo con su antiguo aliado, Clodio Albino, a quien inicialmente le había otorgado este título a cambio de su lealtad. Al darse cuenta de que Severo tenía la intención de abandonarlo, Albino se rebeló y cruzó con sus legiones a la Galia. Severo se apresuró al oeste para enfrentarse a Albino en la batalla de Lugdunum y lo derrotó en una sangrienta batalla en el 197. Tras derrotar a Albino, Septimio Severo se convirtió en el único emperador del Imperio Romano.
Emperador
En el 197 d.C., Severo regresó a las provincias orientales, donde el Imperio parto aprovechó su ausencia para sitiar Nísibis en la Mesopotamia ocupada por Roma. Tras romper el asedio parto, continuó el ataque en el Éufrates, atacando y saqueando las ciudades partas de Seleucia, Babilonia y, finalmente, la capital parta de Ctesifonte. Luego, Septimio se dirigió contra la fortaleza de Hatra en Irak, pero no logró capturarla tras dos intentos de asedio. Tras alcanzar un acuerdo, Severo declaró victoria en Oriente, asumiendo el título de Particus Maximus.
Luego, en el 199 d.C., Severo fue a Egipto y reorganizó la provincia. Regresó a Siria para permanecer un año (finales del 200 – principios del 202 d.C.) y finalmente volvió a Roma en el verano del 202. Deseaba celebrar su década con juegos victoriosos y presentar el matrimonio de su hijo Antonino con la hija de su confidente.
En otoño del mismo año, Severo viajó a su tierra natal en África, visitando Leptis Magna, Útica y Cartago. En Leptis Magna, impulsó un programa activo de construcción de monumentos, proporcionando calles con columnas, un nuevo foro, una basílica y un nuevo puerto. Durante esta visita, también aplastó tribus del desierto (especialmente los garamantes) que amenazaban las fronteras africanas de Roma. Severo expandió y fortaleció la frontera africana, incluso extendiendo la presencia romana en el Sahara, limitando así los ataques de estas tribus fronterizas.
Regreso a Italia
Severo regresó a Italia en el 203 d.C., donde permaneció hasta el 208 d.C., celebrando juegos seculares en el 204 d.C. Tras el asesinato de su prefecto Plautiano, Severo lo reemplazó con el jurista Papiniano. Su patrocinio hacia Papiniano y los abogados Ulpiano y Paulo convirtió la era de los severos en una época dorada para la jurisprudencia romana. En el 208, pequeñas batallas en la frontera de Britania dieron a Severo una razón para iniciar una campaña allí, que continuó hasta su muerte en el 211. Con esta campaña, Severo esperaba obtener gloria militar.
Llevó consigo a sus hijos Antonino y Geta para proporcionarles experiencia administrativa y militar necesaria para mantener el poder imperial.
Planes y Logros
Las intenciones de Severo en Britania eran conquistar toda la isla y someterla completamente al dominio romano. Para ello, reparó muchos fuertes a lo largo del muro de Adriano, con la intención de usar este muro como base para la campaña de conquista del norte de Britania. Dejando a Geta en el sur, Severo y su hijo Antonino lideraron campañas en el norte, especialmente en la actual Escocia. La campaña tuvo resultados mixtos para los romanos: las tribus caledonias locales evitaron enfrentamientos abiertos y utilizaron tácticas de guerrilla, causando importantes pérdidas para las fuerzas romanas.
Sin embargo, para el 210 d.C., las tribus del norte solicitaron la paz, y Severo aprovechó la oportunidad para construir una nueva base avanzada en Carpow, junto al río Tay, para futuras campañas. También asumió el título de Britannicus para sí mismo y para sus hijos como conmemoración de esta victoria. Sin embargo, este éxito fue breve, ya que las tribus pronto se rebelaron nuevamente. Para ese momento, Severo ya no podía continuar la campaña contra ellas.
El reinado de Severo fue testigo de reformas tanto en las provincias como en las fuerzas armadas, que tuvieron consecuencias a largo plazo. Dividió las áreas de las legiones de Panonia y Siria en tres regiones para evitar futuras rebeliones de los gobernadores. Britania también fue dividida en dos provincias, aunque no está claro si esto fue hecho por Severo o por su hijo y sucesor, Caracalla.
Reformas Militares
Septimio Severo es conocido por sus reformas en el ejército. Aumentó significativamente el tamaño del ejército para garantizar su lealtad y elevó el salario anual de los soldados de 300 a 500 denarios. Los historiadores Dión Casio y Herodiano criticaron a Severo por este aumento salarial, ya que ejercía una mayor presión financiera sobre la población civil para mantener un ejército tan grande.
Además, Severo levantó la prohibición del matrimonio en el ejército romano, otorgando a los soldados el derecho a casarse. Esta medida fue vista como una reforma positiva, ya que otorgaba derechos legales a las esposas de los soldados, quienes antes no tenían protección legal debido a que sus relaciones eran informales y carecían de fuerza vinculante. Severo estaba tan preocupado por la dedicación del ejército que, en su lecho de muerte, se dice que aconsejó a sus hijos: “Sean buenos entre ustedes, enriquezcan a los soldados y desprecien a los demás.”
Datos interesantes sobre Septimio Severo
- Septimio Severo fue el primer emperador africano. Proveniente de Leptis Magna, en la actual Libia, su ascenso al poder en el 193 d.C. demostró que incluso las regiones más alejadas del imperio podían influir en el destino de Roma.
- Un testimonio monumental de su gobierno es el arco de Septimio Severo, ubicado en el corazón del Foro Romano. Con aproximadamente 23 metros de altura y 25 metros de ancho, el arco es un ejemplo impresionante de la arquitectura triunfal romana.
- A los 18 años, Septimio Severo visitó Roma por primera vez en el 163 d.C., durante el reinado compartido de Marco Aurelio y Lucio Vero. En ese momento, era difícil imaginar que un día gobernaría la ciudad.
- El asesinato de Cómodo en el 192 d.C. marcó un punto de inflexión para Severo. Entonces gobernador de Panonia Superior, la agitación política catalizó su ascenso al trono.
- En medio del caos tras la muerte de Cómodo, el Senado romano reconoció oficialmente a Septimio Severo como emperador en el 193 d.C., aceptando a un gobernante procedente de las provincias.
- Tras su victoria sobre Clodio Albino en la batalla de Lugdunum en el 197 d.C., Severo emergió como el único emperador de Roma, marcando una nueva era de estabilidad en el imperio.
- Durante su reinado, Severo reforzó las fronteras romanas en África, expandiendo la presencia romana en el Sahara y protegiendo las tierras del imperio contra incursiones de tribus del desierto.
- Sus reformas en el gobierno provincial y las operaciones militares centralizaron la administración y fortalecieron la lealtad del ejército.
- Incrementó significativamente el tamaño del ejército y subió el salario anual de los soldados, asegurando su lealtad y mejorando la moral de las tropas.
- Al permitir que los soldados se casaran, Severo transformó el ejército romano de una fuerza compuesta por hombres solteros en un cuerpo más estable formado por hombres de familia, con importantes implicaciones sociales.
Muerte
Aunque los gastos militares de Severo fueron onerosos para el imperio, fue un líder fuerte y capaz. Bajo su reinado, el Imperio Romano alcanzó su mayor extensión: más de 5 millones de kilómetros cuadrados. Su expansión del Limes Tripolitanus proporcionó a África la base agrícola del imperio. Su victoria sobre el Imperio parto aseguró la protección del imperio en Nísibis y Singara, estableciendo el dominio romano en la región hasta el 251.
La campaña de Severo fue interrumpida cuando enfermó gravemente. Se retiró a Eboracum (York) y murió allí en el 211 d.C. Aunque su hijo Caracalla continuó la campaña el año siguiente, pronto acordó la paz. Los romanos nunca volvieron a adentrarse en Caledonia, y la frontera quedó permanentemente establecida al sur del muro de Adriano.
